元德元年的春天，許泠然獨自乘着馬車，從婁東老家去往雍都投親。

臨走前她阿母叮囑再三，讓她好好抓住這次大選的機會。許氏如今已日漸落魄，雖然在婁東當地還有點名氣，但也隻有自己家裡人心裡清楚，這就是個唬人的紙老虎。倘若這一代能有個女娘入宮為妃，再不濟也在雍都嫁個王侯世子什麼的，許氏也有重回雍都的指望。

她想着就是滿腹愁雲，不由得輕歎了口氣。

“三娘子，可是累了，要不停下來歇歇？”

趕車的人是她的族叔，面色黝黑，一看就是地地道道的莊稼人。隻因她阿母擔心北上路途遙遠，外面雇的車夫不靠譜，這才找了族中的長輩幫忙送一程。他微微勒馬，速度很快就慢了下來。

也走了快兩個時辰了，聽他這麼一說還真有些累，許泠然便道：“那就先歇會兒吧。趕了這麼久的路，九叔也吃點喝點墊墊肚子。”

她族叔嘿嘿一笑：“行。前頭不遠處就是個村莊，咱在這裡歇一會兒，等到了村莊，找戶人家再做點好飯食。不出意外的話，下午能趕着關城門的當口進城。三娘子到了外祖家，再好好休息幾天。”

他們小心謹慎了一路，生怕在荒郊野外遇到什麼山匪強盜，本以為臨近雍都，治安會好些，便在小樹林中随意找了塊空地就停車歇息。誰料水還沒喝兩口，他們就被一群歹徒盯上了。

七八個彪形大漢如同從天而降一般将他們團團圍住，他們手持長棍，其中兩個還握着匕首，惡狠狠地吼道：“算你們倒黴，碰到我兄弟幾個。若是尋常也就罷了，可現下被你們知曉了行蹤，上報了官府，禍患無窮。”

九叔一身好功夫，年輕的時候也曾混過江湖。他将許泠然攔在身後，警告道：“道上的規矩我都懂，錢都留給你們，放我叔侄二人一條生路。我二人進京隻是為了投親，倘若有人問起，也隻當是從未見過各位。”

為首的大漢獰笑着一步一步靠近，“隻有死人才會真正的閉嘴。”

商量不得，隻能開打。

許泠然躲在九叔身後，九叔将她護得安然無恙。她從前在家就聽父母說起過九叔功夫了得，今朝一看，果然驚人。可再驚人的招式也架不住以一敵八，再加上九叔手上沒有武器，為了奪别人的棍子，還結結實實地挨了對方許多下。

九叔咬牙對她道：“三娘子，你快沿路往前跑，前頭一裡就有個大村莊，村莊裡青壯年不少，快去喊人來幫忙。剩下的四五個雜碎，九叔替你攔住。”言罷大吼一聲，又一棍子挑飛偷襲的兩人，揚起塵土一片。

許泠然素來不是拖泥帶水的小女子，她重重點了頭，玩命似的往村莊那頭跑去，一邊跑一邊高聲喊救命。可也隻是跑了百十來步，就被一個歹徒追上了。

歹徒是個獨眼龍，抹了把下巴油膩膩道：“小娘子莫跑，你伺候好爺，爺就饒你一條命。”

她要活着！九叔也不能死！

她哆哆嗦嗦道：“你，你把匕首扔了，我害怕，不然你别碰我。”

歹徒見狀興奮道：“還挺聽話。行，扔就扔。”他扔了匕首，立刻就伸手要去撕許泠然胸口的衣服。

許泠然一腳飛踹，将地上的匕首踢得隐入草木從中。她被那人死死抱住，濃重的體味竄入鼻腔，惡心得她一陣反胃。但她不能掙紮，因為她看到歹徒的身後，有一個男子正在悄悄靠近。她咬了咬牙，反手搭住歹徒的肩，不讓他有機會轉身。

歹徒見她不反抗了，甚至還有點主動，于是一邊摸她，一邊嬉笑：“小娘子還挺會伺候人。”

老娘伺候你下地獄！許泠然心裡恨恨地罵。

她殷切地期盼着那個人救她。而那人果然也沒辜負她的犧牲，一把短劍直直地刺進歹徒腹部。歹徒慘叫一聲，渾身抽了抽，許泠然趁機掙脫出來，狠狠踢了一腳歹徒的裆部，将之踹倒在地。

由于用力過猛，許泠然一時間沒站穩，搖搖晃晃地要往旁邊倒。方才救她的那個人眼疾手快地扶了一把，這才避免她摔下。

他的臉很白淨，看起來也很年輕，身量跟許泠然差不多高，聲音清朗。他自稱姓秦，與友人郊外跑馬，聽到這邊有人呼救，就立刻趕來救人，好在沒有釀成意外。

許泠然雙手交疊捂着胸口，眼淚大滴大滴地落下，顫抖着道了謝。