“主子，鐘義寒大人求見。”

青煙袅袅柔柔在乾清宮的熏爐中氤氲而起。隔着珠簾，譚小澄輕聲向暖閣中閑坐的那人回禀道。

嗒的一聲清響，是玉石棋子落在棋盤上的聲音。須臾過後，甯澈清冷的嗓音從閣中傳來：“宣他進來吧。”

很快，有踏踏的腳步聲由遠及近。珠簾打起，那個年輕的文官走進閣中，身上的官服紅的似乎都快要燒起來。

鐘義寒撩袍行禮，可跪下後，卻隻是雙手貼扶着地闆，一言不發。

甯澈一側的眉毛挑起：“愛卿何事？”

鐘義寒抿了抿唇，伏低身子道：“陛下，臣懇請您收回将臣外放出京的旨意，臣想留在京中。”

甯澈并沒有絲毫的意外。

他轉了轉手上的扳指，并沒有接鐘義寒的話：“朕正好無聊的很，鐘大人過來陪朕下盤棋吧。”

“陛下，臣……”

“朕現在不想聽别的，過來下棋。”甯澈打斷他，用玉扳指在棋盤邊沿上磕了一磕，“坐那。有什麼話，下完棋再說。”

縱使心中有千般不願，鐘義寒也隻得應是，在棋盤的另一側坐了下來。

“把你的真本事拿出來，别讓着朕。”

鐘義寒在廣袖下用力握了握拳，淩厲的神色在眼眸中一閃而過：“臣遵旨。”

落子開局。

鐘義寒唇峰緊抿，一子一子落得飛快，似乎要将心中的積怨全部都發洩在棋盤上。很快，甯澈的白子就被他圍死了一大片。

甯澈卻隻是不慌不忙的縱覽着全局，暗中瞧出了鐘義寒的破綻，不動聲色布下數枚釘子，将對方的後路一點點侵蝕。

一炷香後，鐘義寒看着自己滿盤的困子，心落千丈。

甯澈慢條斯理的落下最後一子，一錘定音，勝負分曉。

鐘義寒卻仍看着棋盤發愣，不知自己從哪一步起，滿盤皆輸。

甯澈抱臂向後倚去，嘁了一聲，輕笑道：“你心不靜。看朕不順眼就罷了，卻先自亂陣腳，活該。”

“臣……”鐘義寒擡頭，眼睛卻不自覺的向其他地方掃去。

甯澈啧聲：“行了别看了，喬喬這會兒不會過來的。”

很顯然，他已經什麼都知道了。

鐘義寒終是洩了氣，低頭道：“她……不認我。”

“不然呢，你想怎麼着？”甯澈嗆了他一句，“是你們當初不要她，現在上嘴皮一碰下嘴皮，就想讓她認了你，之前的賬一筆勾銷，來慰你的良心？哪來的這好事？”

鐘義寒張了張嘴，卻沒有聲音。

“要讓朕說，她就該不認你。自打她這次回來，在宮裡沒受過一點委屈，每天都開開心心的，結果見你一次，回來就自己回房間裡偷偷哭，我看着心疼，還幫不上什麼忙。”甯澈越說越窩火，刀了鐘義寒一眼，“一想起來你們當年幹的那混賬事，朕就恨不得把你拖出去揍上一頓。”

鐘義寒擡起頭來：“她，她哭了？那現在怎麼樣了？我……我能去看看她嗎？”

“不能。”甯澈沒什麼好氣，在罵人這件事上，他就沒輸過。

昨日夏绫從宮外回來後，什麼話也沒說，隻是回到從前她與小鈴铛住的那間小屋，關上門将自己鎖在裡面。

甯澈政務纏身，是到傍晚傳膳時才覺出不對勁來的。

夜幕已然四合，可房間中并沒有點燈。甯澈憂心她，輕輕扣了扣房門，可隻傳出夏绫有些發悶的聲音，阿澈，我想一個人待會。

一聽這聲音，甯澈便知她是哭過了。

可隻過了一夜，到今日一早，她就又恢複如常，笑嘻嘻的出去遛狗，好像什麼都沒發生過。

鐘義寒垂着頭道：“我會用我的後半生，向她贖罪。”

“這就是你不想離京的理由？”

鐘義寒的聲音愈發不穩：“我找了她這麼多年，這才剛剛找見，又要天涯兩隔。我，我心裡實在是放不下啊。”

見他是真的動了情緒，甯澈的語氣倒緩和了些：“那你留在京城，又能做的了什麼？況且，她對你的幾分寬容，也是看在你對海防的擔當上。你若是在這個節骨眼上連正事都扔了，隻怕她會更看不起你。”

鐘義寒從來沒有面臨過這樣的抉擇，他這回是真不知道該怎麼辦了。

甯澈歎了口氣，湊近他道：“這樣，你先離京。到了南邊以後，多上些折子回來，别幹巴巴的光說正事，也夾帶點家長裡短風土人情的，朕旁敲側擊的多跟她說說。她這個人，就是嘴硬，心軟，待時日久了，沒準就想開了呢。”

鐘義寒擡起眼，猶疑的看着甯澈。他本以為，對方同自己應當是站在對立面上的，可為什麼會幫自己呢？他應該接受這份“好意”嗎？

“陛下，何故要幫臣？”

“朕不是幫你。”甯澈冷言道，“朕幫的是喬喬。”

他在自己的心口處點了點：“朕最知道，這裡梗着一根刺，是什麼感覺。她越是表現的像什麼都沒發生，心裡的疙瘩就硌得她越疼。我隻是希望她能真正的跨過這道坎，而不是埋上一道沒有長好的傷口，不知何時就會疼的死去活來。”

鐘義寒忽然意識到，因為自古以來舅甥之間微妙的關系，他天然對眼前這個人帶了許多成見。或許是他淺薄了，這個人是真心盼着夏绫好的。

鐘義寒俯身跪下，對甯澈深深一拜：“臣，叩謝陛下。”

“你用不着謝朕。”甯澈對鐘義寒如此莊重的緻謝并不領情，“我隻是希望喬喬開心。如果哪一天，她覺得殺了你會更令她快活的話，朕也會毫不猶豫的要了你的命。”

*

是夜，夏绫斜倚在乾清宮的帳幔間，翻看尚衣監進上來的大婚婚服的式樣。

甯澈有時晚上也會抽時間看一會内閣的票拟，夏绫洗漱過後，便會先窩在床上看會别的，等甯澈過來，躺在一起說說話，說着說着，不知什麼時候就睡着了。

沒等一會，便聽寝閣外有了聲響，珠簾琳琅輕碰，甯澈打簾子進來了。

夏绫沒擡頭，拄着腮懶哼一聲：“今天這麼早？”