立秋寅時，玉娘踩着薄霜采菱。腐荷下忽現具浮屍，青白皮膚下蜿蜒着七彩絲絡，狀若《天工錄》所繪的"霓裳蠱"。她銀刀剛剖開屍身胸腔，千百條虹絲騰空成霧，驚飛了檐下避寒的雨燕。

"虹妖食人啦！"裡正敲着銅鑼滿街嘶吼。玉娘卻将屍身拖回祠堂，虹絲遇晨露凝成匹輕绡，對着日頭竟顯出北境輿圖。阿蓉突然掩面痛哭，絞絲镯裡掉出半枚玉扣——正與皇後冰棺中的螭紋佩嚴絲合縫。

祠堂天井支起十二口染缸，玉娘将虹绡浸入冰蓮露。知府帶着禦醫闖門時，她抖開濕绡披在身上，绡面佛蓮暗紋與冰棺殓服如出一轍。"妖女竟敢仿制鳳袍！"禦醫銀針未及出手，玉娘已掀開染缸，虹霧凝成二十套天衣，每件紋路皆是前朝失傳的百鳥朝鳳圖。

暮色染紅菱塘時，玉娘在染坊發現半匣玉蠶。餓了三日的蠶蟲遇虹絲瘋狂吐繭，結出的冰繭裡裹着青銅秘鑰。阿蓉突然嘔出虹霧，絞絲镯裂開露出張人皮面具——赫然是欽天監正使的面容。

"原來如此。"玉娘将冰繭投入沸水，繭絲化成的天衣遇熱顯字，竟是宇文家通敵的密信。知府帶兵圍宅時，她當衆焚毀天衣，灰燼裡遊動的金線拼出塞外糧寨的暗道圖。