蟬鳴撕扯着暑氣時，青辰正蹲在榆樹枝桠間數銅闆。東市新開的冰飲鋪子要價忒黑，三文錢才給半碗酸梅湯。他盤算着把西街當鋪那柄嵌寶石的波斯彎刀順來典當，忽見底下人群如分浪般散開——個抱鎏金匣子的褐衣人撞翻了糖畫攤子。

少年眼睛倏地亮了。那匣子分明刻着永昌票号的徽記，今早十八還念叨被劫了批藥材錢。他倒挂金鈎蕩下樹枝，發梢掃過賣花娘子的鬓角，惹起一片驚呼。

"小賊休走！"青辰蹬着茶幌子騰空，腰間軟劍剛要出鞘，斜刺裡突然飛出個月白身影。那人踏着酒旗一記鹞子翻身，繡銀線的靴尖正踢中褐衣人後心。鎏金匣子脫手抛向半空，被月白公子旋身接住時，青辰看清他耳垂上閃着顆朱砂痣。

"這位兄台..."青辰話音未落，對方突然揚手甩出三枚鐵蒺藜。他慌忙擰腰閃避，軟劍纏住臨街二樓的欄杆，整個人懸在蒸糕攤子正上方。熱氣裹着棗泥香撲面而來，他袖中銀鍊疾射而出，勾走了匣子上的銅鎖。

月白公子顯然沒料到這招，捧着空匣子愣在當場。青辰趁機翻身落地，銅鎖在指尖轉得飛起："見面分一半的道理不懂？"他故意拖長調子，卻見對方嘴角忽然翹起狡黠的弧度。

褐衣人突然暴起，袖中灑出漫天白灰。青辰旋身揮袖去擋，腰間卻是一輕——那銅鎖竟被月白公子用金絲軟鞭卷了去。石灰粉迷了眼，他循着鞭梢破空聲疾追，撞翻的冬瓜滾了滿街。

兩人追到醉仙樓時，褐衣人正往畫舫逃竄。月白公子甩鞭纏住桅杆，青辰卻踏着食客的八仙桌縱躍。一碟水晶肴肉飛向半空，被軟劍削成薄片，恰落在追來的跑堂端着的荷葉盤裡。

"謝禮！"青辰笑着擲出銅錢，劍尖已挑開畫舫珠簾。月白公子比他快半步，金絲鞭卷着褐衣人的腳踝往回拽。兩人同時抓住鎏金匣子的瞬間，舫中突然響起琵琶裂帛之音。

青辰隻覺虎口一麻，匣子脫手的刹那，十八特制的癢癢粉撒了滿船。月白公子打了個噴嚏，束發的玉冠應聲而裂。潑墨似的青絲散落下來時，青辰正巧被癢癢粉迷了眼，踉跄間撞進一片帶着沉水香的柔軟。

"登徒子！"清冽女聲炸響在耳畔。青辰慌亂中抓住什麼穩住身形，睜眼時看見自己掌心攥着半幅水紅肚兜——繡着并蒂蓮的絲緞從月白公子襟口露出一角。