"三日前你去過城西鐵匠鋪。"青辰聲音比寒潭更冷，"那鋪子的暗格裡，藏着給火頭軍傳訊的銅雀匣。"劍鋒又進半寸，刺破錦衣。懷中的平安結突然發出蜂鳴，十九指間的玄鐵指環竟與之共振，在夜色中泛出淡淡金芒。

破空聲就在這時撕裂夜幕。七支火箭拖着靛藍尾焰呼嘯而至，落地瞬間爆開毒煙。青辰揮袖掩住口鼻，卻見煙霧中緩緩走出一人。赤金面具覆蓋上半張臉，可那柄鑲着孔雀石的彎刀，分明是去年生辰十八跪獻的禮物。

"火頭軍第十八營統領，見過青辰公子。"十八的刀鋒在地面劃出火星，所過之處枯草盡燃。這不是尋常火油，而是西域拜火教的焚天訣。青辰想起五年前十八重傷歸來，說在西域荒漠遭遇伏擊，原來那時他就開始修習邪功。

十九突然悶哼一聲，玄鐵指環泛起血光。青辰這才發現他右腕經脈暴凸，是皇族暗衛發動禁術的征兆。少年周身氣流驟變，銀絲織成天羅地網，卻在觸及十八周身烈焰時化作鐵水。

"你以為聖上當真信任暗衛？"十八的笑聲裹在火焰裡，扭曲如惡鬼，"二十年前國師就預言，不歸山的土要埋盡天下英豪。聖上不過是要用你們的血......"

山體突然劇烈震動，遠處傳來巨石滾落的轟鳴。青辰借勢後掠，瞥見被火頭軍挖開的山壁上，暗紅色紋路正如血管般蔓延——與平安結上的圖騰一模一樣。