時間追溯到三十年前，秋雨裹挾着瘴氣漫過山脊，慕容孤鴻望着石案上最後一盞油燈在風中明滅。三年前被流放時帶的蛟绡蟒袍早已朽爛，此刻挂在土谷祠的斷梁上，像片褪色的殘霞。

他伸手撫過腰間玉帶扣，指腹傳來細微的凸起。這是當年父皇親賜的螭龍紋玉，此刻卻成了流放之地唯一的信物。山風掠過斷壁殘垣，帶着青苔與鐵鏽的氣息，遠處傳來鐵鍊相擊的脆響——是甯氏派來的看守在換崗。

"殿下，該飲藥了。"道童捧着青瓷碗立在門廊陰影裡。慕容孤鴻瞥見少年袖口露出的半截刺青，狀若蜈蚣盤踞。這已是本月第三次換藥童，他數着，第七根指骨隐隐作痛。

突然有破空聲撕裂雨幕，慕容孤鴻反手抄起案上斷劍。劍身鏽迹應聲而落，露出内裡玄鐵寒芒。三根淬毒銀針釘入石壁，針尾紅穗猶在顫動。

"二十年山河劍，可還鋒利？"黑衣客自檐角飄落，腰間銀鈴叮當作響。慕容孤鴻瞳孔微縮，這是苗疆五毒教的追魂鈴，劍光乍起如白虹貫日，黑衣客袖中竄出三條赤鍊蛇。慕容孤鴻手腕輕抖，劍鋒劃出三道殘月，蛇首應聲而斷。腥血濺在道童臉上，少年突然暴起，十指化作利爪直取咽喉。

慕容孤鴻足尖點地，身形如孤鶴掠空。道童撲了個空，後頸露出朱砂印記——果然是甯氏圈養的蠱人。斷劍回旋，劍柄重重擊在少年膻中穴，蠱蟲從七竅湧出，在雨中化作黑煙。

"皇兄好身手。"掌聲自林間傳來，八名玄甲衛擡着金絲步辇踏碎枯枝。辇上人錦衣玉帶，面容與慕容孤鴻七分相似，"可惜這土谷祠的風水，終究養不出真龍。"

慕容孤鴻握劍的手背青筋暴起。他認得這聲音，太極殿上，就是這個聲音指控他私藏巫蠱人偶。那時甯貴妃捧着所謂罪證哭倒在父皇腳下。

"陛下親自來送葬，倒是體面。"慕容孤鴻劍指步辇，驚雷劃破天際，照亮劍身暗紋——那是母後臨終前用簪子刻下的"山河永固"。