“人們一旦有了鋪天蓋地的富貴，便又想要無人能比的尊貴，于是近年有人買賣官職的事情也就頻繁發生，這也算是我朝百姓和皇室心照不宣的黑暗一面……”

“所以，”胡乾問道，“這位楚江開楚員外也是買賣官職的人之一，也是因為這個讓你有了顧慮，不敢深入調查？”

“何止，”郝敏着急說道，“這位楚員外雖然剛過而立之年，可是英俊潇灑天資聰穎，往上三代皆是經商的好手，自幼跟随他的外祖出入海外增長見識本領，随着後者逝世，臨終的遺願就是越過他的父親把那家裡的一切庶務和錢财全部交給他來打理。本來他就能幹，加上模樣生得俊俏，早年的時候不知成了多少閨閣女子的夢中情人，可惜的是……”

“可惜的是什麼？”

沒等郝敏說完，胡乾見他有些猶豫，不禁催促問道，李絮于是代替前者接着說道：“可惜的是，這位楚員外不但精明強幹，還是情種，他與自己的發妻乃是青梅竹馬兩小無猜的情誼，自打對方及笄便就前去提親，彼時他也不過隻有十六，可惜天不遂人願，兩人新婚不過一年，剛才生下一個閨女，母親便就因為心疾的緣故撒手人寰。從那以後京都的閨閣女子便又從原先的失戀的困境當中重整旗鼓，有了新的盼頭，期待能做楚員外的續弦，其中有的為臉，有的為錢，可是無論拜托哪個媒婆上門，都被前者憑借自己尚且年輕，家中生意事忙，閨女也和自己一樣思念舊日親生母親，恐怕不會接受續弦這樣的理由拒絕，絲毫不給别人機會。”

“原來這樣，那麼郝敏姑娘方才又再顧慮什麼，看着有點像是難以啟齒，别是也和那些京都的閨閣女子一樣，看上這個楚員外了吧？”

“你，胡說！”郝敏聞言比之剛才更加着急，其中帶着些許面紅耳赤，李絮見狀附和胡乾說道：“對啊……若是心中沒鬼，臉紅什麼？”

“我……”

郝敏彼時已經不知再說什麼好了，就聽李絮代替自己娓娓道來，“其實不是郝敏姑娘自己的原因，而是由于買賣官職一事，那位楚員外既然被人稱作員外，那麼便是朝廷官員的替補。因為本朝規定想要入仕必須通過科考或者有人舉薦，這位楚員外由于自幼跟着祖父在海上出生入死打理生意，所以對于八股文章一類的書籍和學識沒有怎麼鑽研，也就斷了科舉入仕這條道路……”

“所以，”胡乾說道，“這位楚員外最後買了什麼官職的替補？”

“想也知道，”李絮說道，“乃是戶部尚書。”

“啊？”胡乾看見郝敏的表情從剛才的猶豫不決變成唉聲歎氣無可奈何，有些天真無邪問道：“這個官職是否很大，怎麼你們全都變了神色？”

郝敏說道：“你不明白，之前我也說了，我朝的官員制度乃是三省六部，其中戶部就等于是國家的錢倉，跟着其他五個部門擁有千絲萬縷的聯系。”

“諸如打仗時候要用的兵部，将領和士兵都從吏部擢選，後備辎重和糧草都要戶部負責，戰後的軍事談判就由禮部前去商談，要是抓到奸細還有我們刑部撬開對方的嘴巴獲取敵國密報，事後打掃戰場修建城池就是工部的事情。”

“所以我們六個部門相生相克，互為依仗的同時又是對方的阻礙，如今的帝王年輕，大事都由攝政王爺和中書令輔佐太皇太後垂簾聽政做主，為了平衡朝堂沒少挑撥六部官員的關系，借機拉攏人才壯大自己的勢力。”

“所以，”胡乾又再插話，“你的意思就是，這個楚員外也是他們當中誰的眼線或者心腹？”

郝敏說道：“眼線和心腹倒也算不上吧，隻是這位楚員外遊曆海上的時候就很喜歡結交五湖四海的江湖豪俠，又在京都不時設宴邀請那些有名有姓的王孫貴胄吃喝玩樂，人脈遍布九州，其中得了礦山的逍遙王爺便是他的親朋摯友，想來攝政王爺從那後者的口中聽說到了這位人才，早年是想拉攏來着，也曾發過請柬，他也确實去了，可是後來聽說中書令也在攀附楚員外，他們三人一來二去都算熟識，目前還看不出楚員外到底站在哪邊。”

“而且雖然楚江開目前隻是員外，但是當今的戶部尚書乃是一名七老八十的老翁，待在這個位置上面久了，個性和行為不比年輕的時候雷厲風行，本身這些年來他也沒有什麼大的功勞和過錯，目前就在等着抓住一個什麼機會騰出尚書的職位告老還鄉頤養天年。若是現在的戶部尚書退休，首選上崗的就是楚員外了。”

“我也是怕還沒分清敵友的情況之下貿然前去打擾楚員外，會否得罪對方暫且不論，若是牽扯進了攝政王爺和中書令的權力漩渦，恐怕最後會要身不由己得不償失。”

郝敏說完，胡乾和李絮兀自颔首表示理解，前者詢問後者說道：“和尚，依你所見，這種情況應當如何？”