“能得陛下青睐，閣下自然才華過人，隻不過這任免勳封的事歸由吏部執掌。”李作嵘把文書遞給管家，拂了拂袖，道：“閣下來錯地方了。”

管家将文書再退還至蘇長語手中，蘇長語蹙了蹙眉，他被這般兩頭推來阻去自是心裡有氣，這股子氣盤繞在胸腔間打了個旋兒，倒令他不怒反笑，于是他實在忍不住放聲在廳中大笑起來，笑得前仰後合，笑得酣暢淋漓。

李作嵘怪異地看着他，爾後飲罷手邊清茶，不願多理會眼前的無理之徒，便轉身道：“老昭，送客。”

管家上前要請蘇長語，蘇長語止了笑聲，道：“李大人貴為一朝之相，自然應知在下前些時日已上訪過吏部，而今兩方推诿，蘇某明白這其中自有個中緣由。”

他搖着手中折扇，不卑不亢，眼底華光溢彩：“隻不過，今朝格局已經如此，不寒隙穴而勞力于赭垩，暴雨疾風必壞。”（譯：不堵塞縫隙而緻于粉飾外表，遇到暴風驟雨就一定會壞事。）

“大人既不願接這等子事，蘇某不會強求，可歎天下百官在入仕前各懷大志，或造福黎民，或輔佐君王，待踏入官場卻不得不周旋于諸般利往間，蘇某不禁想問一句，大人如今所行的——仍是當年的‘志’嗎?”

李作嵘低眸摩挲着指腹上的扳指，他精針般的銳眼裡少有地露出了些許空茫，不過少頃又恢複如常。

直到身後傳來腳步聲以及管家送客的聲音，李作嵘回過身來：“留步。”

蘇長語滞下腳步，卻未轉身，聽見背後李作嵘續道：“本官手下确有一職空缺，若你……”

“不必了。”蘇長語邁步向前，手裡的折扇揚了揚，“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。”

青衣沒入碎亂的春雨之中，如騰飛的燕一般自由随性。

李作嵘使了個眼神，示意管家跟上去。

春雨很快停了，管家再回來時，手裡多了一捧撕碎的文書。

李作嵘悶頭看着碎紙，半晌，隻道了句：“過剛易折。”

歲歲與趙無塵兩相作别，趙無塵回了宅院潛心練武，他以為隻要自己武功練得足夠好，有朝一日定有機會恢複軍籍。

歲歲回到青山書院時，蘇長語正巧也在此時趕回。

“情況如何？”她問道。

蘇長語步子輕揚，漫不經心地戲谑道：“聖上那封文書有如上了油的蹴鞠，滑手得很，相府、吏部竟無一人能接得住。”

歲歲了然，這個結果本就在她預料之中。吏部被架空，本意就是為了避免官員調動，便于掌控。這時候有人捧着一封聖上親筆文書求官，必然惹疑，加之時下局勢茫然，當朝諸官誰又敢、誰又能真正接下這封文書？

“無妨，若長語當真心存濟世之志，我可再想些法子。”

歲歲在宮中時雖未涉及過前朝之事，可人隻要陷于深潭中，這些腌臜的弄權之術難免習染，是以助其入仕倒也不在話下。

蘇長語輕輕搖了搖頭，笑言：“我已将那封文書撕碎。”

他看見歲歲面上微露疑色，便又撫慰道：“歲歲你不必為我憂心，我既赴京，自然是為心中鴻鹄，走這樣的捷徑本就非我所願，隻是迫于朝中動蕩，時不我與，才想到借此文書一試，如今這般也好，那我便偏要憑這身文骨去闖那仕途。”

他忽而加快了腳下步子，三兩步走到歲歲前頭，接着轉過身來，倒退着往後走，悠哉如天間閑雲：“我已決定，去參加今春的會試。”

世間書生胸中的文墨最後大多化為宣紙上的幾道試題，爾後再聚形為功名利祿，曾經的禮賢德志也在官場裡浸淫為泡影。

蘇長語一年前拒下那封文書，是不解聖賢之道何以在金榜題名後盡成權宦之術，他自認誦的是賢文，修的是大道，此非其所求也；而今再赴京都，書文上朦胧的大道具象成國禍民難，他方才明了自己十餘年來苦讀詩書究竟求的是什麼了。

亭苑裡的翠植曆經整夜風雨，反倒長出了新芽。

歲歲透過枝桠的縫隙望向蒼穹，看見春雨過後藏在雲層裡的日光隐隐乍現，她一時笑得清淺：“無論哪場雨，總是要停的。那我便祝你——”，她話裡有一瞬的停頓，原是想說“金榜題名”之類的字眼，可這樣的祝願對于蘇長語來說，實在太淺。

有些雲朵太過明淨，淨得發亮，無論怎樣都會飄往更廣更闊的天際。

于是歲歲改口道：“我便祝你——為往聖繼絕學，為萬世開太平。”

蘇長語手裡搖擺的折扇在這一刻定住，于長廊中，他同歲歲隔着十餘步路，隔着雨後氤氲的水霧，甚至隔了僅幾面之緣的生分，卻在聽見她說到“為往聖繼絕學，為萬世開太平”時，将她眼底熾熱的光亮看得真真切切，像焰火，又像白雪，都是奪目不可忽視之物。

兩人對望而笑，笑裡盡是默契與惬意，如同恨晚之交。

正此際，沈夫子從長廊轉角匆匆行來，面色裡攜了幾分平日罕見的焦急。

歲歲上前問：“夫子，怎這樣急，出何事了？”

“靖國邊關犯境，屢次挑釁我軍。”沈夫子解釋道：“一炷香前，金吾衛帶兵來書院，請休言入宮，現在的情況尚還不明。”

雖說是“請”，但所有人心裡都清楚這與“扣押”沒什麼區别。江休言身為靖國儲君，如今出使來鄢，靖軍卻偏選在此刻犯境，俨然是置其安危于不顧，倘若兩國真交戰起來，大鄢第一個就要拿江休言開刀，左右他現下身居京都，要取其性命如探囊取物。

何況此前江休言為質時頻繁遇刺，便知靖國朝堂并不比大鄢安甯到哪裡去，他這儲君的位子坐得實在不安甯。

歲歲覺得胸膛裡的心髒好像有那麼一瞬間往下墜了半寸，失重般的墜落感叫人不由自主地心慌。

她面上依舊冷靜不失分寸，淡然得仿佛遠山上冷冽的薄雪，而自其雙唇中說出來的言語，在旁人聽來卻實在熱烈。

“我且進宮去查探查探。”