阿桃和吳娘一樣，因着這幾年近身服侍的緣故，早就對沈硯服服帖帖。此刻聽聞沈硯語出驚人，她也沒有太過吃驚，隻是放下燭台輕聲問道：“娘子汗了麼，是否要我去打水來擰條帕子？”

沈硯這才發覺額上有略微的汗意。她從床頭的屜子裡抽出一條絲帕，胡亂擦了擦：“不必了，你坐下陪我說會兒話罷。”

阿桃便坐在床腳榻上，擡頭望向沈硯。

沈家這一輩的女孩兒取名皆入“玉”旁，唯有沈硯是“石”旁。阿桃早先偷偷問過吳娘，吳娘示意她看沈硯收藏的石頭，“你以為玉不是從石中剖出的麼？”

阿桃沒有全信。她想，使君那些年一個接一個的庶出兒女，應是叫夫人膈應了，反嫌那玉廉價。再說“硯”字，石見石見，老話說“水落而石出”，是為求真求知之意，也正應了如今七娘這般心靈通透。

沈硯穿着寝衣擁被而坐，看見阿桃一副傾聽神色才覺出不妥：“瞧我睡糊塗了，大半夜叫你爬起來受凍做什麼，快回去睡罷。”

這下反倒阿桃不肯了。她緊了緊身上的外衣，賴着不走：“娘子便和我說說嘛，我愛聽這些。”

沈硯失笑。阿桃和吳娘阿杏又不一樣，不知是否受她的影響，阿桃頗為關心時事。白日裡悶不吭聲的小侍女，這會兒才露出眼裡的幾分慧氣。

“怪我把你吵醒了，”沈硯斜靠在床頭，溫聲道，“也罷，荊南的事有些複雜，不如你猜猜父親為我挑選的夫婿是哪家？”

阿桃果然十分感興趣：“娘子已得了确切消息麼？”

沈硯點頭。

阿桃斟酌道：“我猜想，使君怕是不會讓娘子嫁過江的。因娘子曾說過，使君無意摻合這些禍亂，雖則前頭有四娘子嫁去太原範家，但娘子的身份又有不同。”

庶四娘子沈珏嫁去北邊範家隻是為妾，分量怎麼也無法和郓州的女公子沈硯相提并論。

“若使君這麼做，實際也相當于在諸侯裡擇其一站隊，這恐怕不是使君的意願。”

“言之有理。”确實，沈硯早知她既不能嫁諸侯，也不會嫁進皇室，她是郓州的政治籌碼，不到緊要時候輕易不能流露出風向。

阿桃清了清嗓：“若是不嫁過江，那便是在咱們江南挑選了，我原也是這麼以為。若果真是在咱們左近挑選，幾位合适的世家公子都是有數的，不過我瞧着娘子上回和吳娘提到此事時，不曾多言語，似乎不看好。所以我猜不着了，既不是江北，也不是江南，娘子既得了準信，就行行好告訴我罷！”

寒夜漫漫，兩人這般一個擁被一個披衣，倒生出了一絲夜談的氛圍。

沈硯怕阿桃着涼，也不賣關子：“你猜得沒錯，但做任何推測都要有實據，你依着我來猜想便不夠妥當，若我也錯了呢？”

“且看，這次諸侯大亂并非早些年那樣小打小鬧，怕是一定要叫天下改名換姓才會罷休，這點連你我都能看出來，我爹怎會不知？隻我們太守性情如此，覺得郓州避禍百年，存了僥幸之心，想着隻要不摻合，等到塵埃落定再拜新君便是。”

沈硯頓了頓，還是長話短說：“總之他是有為郓州打算，若将我嫁于左近的萊州或蓬陽，不過是加強了幾州聯絡，和舊日的進退同盟一樣效用，并無什麼增益和變數。所以我爹要找一個退路，一個能在亂局裡存活到分出勝負那一刻的倚靠。”

“我給你一個提示，你且往西看。”

阿桃得了音信便也不賴着了，舉燈回到屏風外邊，脫衣躺進被窩，屋裡複又安靜下來。

隻是沈硯也睡不着了。哎，川蜀派人來烏鎮，這也不是什麼難以探聽的訊息，有心人稍一琢磨就明白了郓州的打算。她爹找的退路，恰恰變成了動亂的火線。

譬如崔岑這種膽子大的，就喜歡先下手為強。

……

三月下旬，郓州除了要在春分前祭祀社日，還有好幾場花宴。數不清的春鵑、碧桃、海棠成片盛放，李氏不但要在太守府裡主持兩場茶話會，還要在碧遊台共舉花事，與民同樂。

偏這時兒媳懷孕，燕地的崔侯又上門讨債，李氏再能幹也不免忙得壞了心情。

“阿硯來得正好。”

早間沈硯去給李氏請安，就被李氏給逮住了，“崔侯要登門，禮不可失，這幾日你且來幫忙打理些許瑣事。”

這都是小事，沈硯沒有推拒。她起大早過來李氏屋裡，是為了别的緣故。

“母親，我昨晚做噩夢了，”沈硯這會兒又像個十五歲少女似的，她依着李氏的肩膀心有餘悸，“夢見許多年前那個細作。”

李氏頓時臉色一變，有些緊張地打量她：“你夢見這些做什麼，可是有人在你面前胡言亂語了？”她第一反應便是沈硯知曉了昨日的事受到驚吓，是哪個賤婢敢多嘴多舌？

“不知為何就夢到了，”沈硯可不想牽累别人，搖頭道，“母親别擔心，這些年眼見着郓州有多不易，我再想起來也隻恨那細作可惡，攪得人心惶惶。”

李氏見她神情不似害怕，這才放下心來：“是啊，這些探子無孔不入，真叫人頭疼。阿硯不要想了，過來，娘給你梳頭。”

沈硯并不必每日清早來給李氏問安，她為了叫自己出現的不叫人起疑，匆匆趕來時隻草攏了一把發絲。