“謝謝姑姑！”朱紹有模有樣地行了個軍禮。

朱錦按下他抱拳的雙手，話鋒一轉：“拓跋其蘇确實未死，你此番行事務必小心，邊防為重，此事次之。”

此言一出，三兄弟都驚住了。

朱錦的目光在三個人僵住的的臉上逡巡了幾圈，撲哧一聲笑出來：“别這麼愣。也不是絨兒她們告訴我你們都在疑心的，我也沒偷聽。隻是先前臨雲閣裡先後出來兩波鴿子，許是錯亂了，都飛到我這來，我不知有錯，都看了消息。後知後覺才發現不是給我的，我就裝好回去偷偷放回你院子裡。”

還一臉“我容易嗎我帶着鴿子偷偷去你院子裡跑一趟”的神色。

三個人放下心來，卻又忍不住好奇，朱維問道：“姑姑如何确信去年北羯王提來的不是拓跋其蘇的人頭？”

“我見過他。”

！

三人的震驚程度不亞于先前，屏聲靜氣聽朱錦繼續說：“那年和親，拓跋其蘇陪北羯王進京，也就是現在京裡的那位驸馬爺，我和舒甯長公主也從臨雲閣快馬趕回想要懇求先皇不要和親。”

“一日，我在外頭遇見他鬧市縱馬欺行霸市，便出手制止，聽見他說着不地道的漢話，說自己是北羯王的弟弟誰敢惹他。我沒表露身份，僵持到巡防司的人來交涉，我才離開。直到去年，拓跋鴻将其人頭獻上以謝拐賣重罪，聖上下令挂于城門三日示衆，我乘馬車去莊子交賬回來仔細看了好一會兒，是有幾分相像，但确定不是他。”

“于是，我就暗中查探，終于在兩個月前得到确切消息，拓跋其蘇仍然活着，自在得很。”

三人倒吸一口涼氣，朱錦用筷子翻動着爐子上的肉，确認熟了就都分在三個人的碗裡。

朱紹看着碗裡的肉片，擡頭問：“姑姑，那長公主她？”

“她不能說也不會說。你們記住，她雖是大興的長公主，但也是北羯的王妃，在北羯生活的時間比在京裡生活的時間都長。當初和親，她有不舍更有不甘，這份不甘20餘年來變成什麼樣也未可知。或許，她早已不是我認識了解的清甯了。”

當年，決戰與和親之争幾乎要掀翻大興朝野，文臣紛紛上書言公主受盡天下奉養，自當為天下太平和親；武将士兵磨刀霍霍，請命不斷，兩境安甯怎可系在弱女子身上，如今未敗，和親與降何異。

“我與她們自幼一同長大，若論當初的親友私心或者如今的為母心腸，我自然不樂意和親。但作為大興臣民，若是和親能保兩境安甯、減少傷亡，也無他法。先人的決斷我已無言可說，可無論當年還是現在，清甯心裡未必沒有别的想法。”

朱錦在感情上對清甯自然是單獨看待，将她與北羯分離摘開，但理智告訴她，清甯身上的北羯印記不可磨滅，早已不同。

三個年輕人都感覺殘酷的權力鬥争離自己前所未有的近。

朱維敏銳地延伸了話題：“那二皇子和丹陽郡主的婚事怎麼樣，宮裡有決斷了嗎？”

朱錦嚼下一塊肉說：“未可知，先前有偏向，但聖上似乎考慮到日後北羯會不會支持二皇子，又冷了下來。”

朱緯說：“要我說，丹陽郡主就不該與聖上的孩子議親，皇宮以外，自親王郡王以下都由她選。”

“可惜，這事就僵在是清甯長公主親自向聖上提的，若是不允怕會寒了長公主的心，也怕會激怒驸馬爺。”

朱維又問：“姑姑，容家是什麼意思？”

一聽到容家，朱紹和朱緯都在對大哥使眼色，自然沒躲過朱錦的眼睛。

“你們不用怕，我與容家好聚好散，沒什麼不能提的。容家自是不肯，容妃娘娘去找聖上和皇後娘娘鬧了好幾回，容相爺也是一改應對自如得體的風範，消極回話。”

姑侄四個人邊聊邊吃，酒飽菜足，三更天了才散去。

十一月初十，欽天監算過的拔軍運行吉日，慕廣卿帶着大兒子和朱紹還有三千兵馬先行出發。朱紹除了統一的軍備行裝還多了一大包各種各樣的藥，是外祖家前幾日準備好的，他那太醫院院令的舅舅按着他講解了一通。

他打算，除了母親準備的幾個小玉管兒，都全交給随行的軍醫，大家都是兄弟，一視同仁任憑處理。