三月春風正好，京裡頭的人都愛出門踏青，京裡京外都是好去處。偏生那日小七随張娘子和焦小妹出門采買，在大街上就遇見了拓跋念喬姐弟倆，聽見他們用北羯語交流，一下子就勾起了她那段慘痛的回憶，吓得當場渾身發抖、雙腿發軟。幸得小妹眼疾手快一手摟住她整個人，一手捂住她想要發聲大叫的嘴，知會張娘子說快回去。

三人回到學堂，小七仍是沉浸被刺激出的驚懼之中，整個人呆呆傻傻，喚也喚不醒，打也沒反應。睜大雙眼，說着胡話“别打我，别打我。”

沒法子隻能把張氏請來，幾針下去，人總算恢複了清醒，一回神便大哭起來。衆人一聽原委，都明白她這般模樣皆是受傷的記憶太過深刻和慘烈。

朱錦看着小七和和陪着她默默垂淚的芹兒，想着那罪魁禍首仍在北羯王庭大帳中逍遙法外，心裡就堵得慌。

隻可惜現在還沒有完全準備好，還要等。

一個月後。

關鶴風一回到京城卸下馬隊的事就來到天緻館，房号暗語一對，店小二就把他帶到包房裡，朱錦和朱維已在裡頭等他了。

“快坐下，一路辛苦了。”朱維招呼着關鶴風默行虛禮。

“朱掌教，大少爺，久等了。”

關鶴風此次從北塞回來，寒冬臘月北邊物資最為匮乏，馬隊也正是看準了這個時機，就在初冬時收購物資就去北塞售賣，再從那邊收購當地物産土貨回内地售賣，一進一出兩手倒，也能賺一筆。

“先吃飯，再說其他的。”

關鶴風也沒客氣，坐下端起碗筷大快朵頤，吃了七分飽才慢慢停下，後知後覺有些不好意思地說：“讓掌教和大少爺見笑了，跑馬隊習慣了風餐露宿，吃飯沒個吃相。”

朱錦擺擺手說：“見外了，你們那麼辛苦，哪還要講這些虛禮。已經吩咐好後廚了，等下你帶些回去給家裡。”

“是，謝過掌教。掌教放心，我都說來這是談馬隊生意的，我一路都注意着。”

“掌教托我打聽的事，我打聽到的是這樣的……”

朱錦的人孤軍深入北羯也隻能确定拓跋其蘇還活着，便極速撤回，具體的消息還沒能掌握更多。關鶴風心眼靈，學東西快，以前也跑過幾趟邊塞，一來二去便學會了不少北羯語，日常交流幾乎沒問題。朱錦也正是瞧準了這一點，才托關鶴風去打探消息。

這次他利用交易買賣和北羯人也打了不少交道，探聽到說如今的北羯王拓跋沄在半年前開始十分信任一位國師，有大事必相問，還将國師引進王庭大帳居住，日日在一起，但這國師并不輕易見人，就連王庭重臣也甚少能見。那國師就算示人也會以黑紗覆面，真沒幾人見過他真面目。而且，拓跋沄還派人從北羯民間召了好多年輕姑娘進帳服侍國師。

姑侄二人一聽便知那國師就是拓跋其蘇，改頭換面被尊為國師了。

關鶴風還打聽到，拓跋沄是拓跋鴻和清甯長公主的長子，但大概兩歲時就被拓跋鴻以北羯傳統為由将長子強行帶離清甯身邊，交由拓跋其蘇撫養教導，母子二人甚少見面。所以，拓跋沄最依靠信賴之人就是父親和叔叔，對母親和一母同胞的妹妹弟弟反而疏遠。

“鶴風，這些事你就爛在肚子裡，出了這裡誰也别說，也不要再去邊塞。”朱維聽後叮囑他說。

“是，我明白。”

“拓跋沄真沉得住氣，一年了才弄出一個國師來。”朱錦食指和中指輕輕敲打着杯子，思索着如今的情形和下一步該怎麼辦。

想了想，她問關鶴風：“這些事你有沒有告訴紹兒？”

“掌教放心，出發前，大少爺交代過我，自己掂量要不要告訴二少爺。我想着正是換防的關鍵時期，不得不防着北羯人，所以在第一時間已經告訴二少爺了，他說一定會報給慕将軍和龍老将軍的。”

“你做的對，拓跋沄如此瞞天過海留下拓跋其蘇，除了叔侄之情，想必還有其他圖謀。”

簡單話别，朱錦通過牆壁上的機關暗門穿到隔壁包房，和繪星畫月一道離開了。