在最深秋的時候，二夫人阮靜水懷了她的第三個孩子。全府上下緊張起來，段盛堯下了命令，勢必要保證二夫人與她的孩子的周全。将入冬時，天已冷寒，府内人人做了新的棉衣，又兼得一頂棉帽子。城内降了今年的第一場雪，薄薄的覆了遍地，落在枝頭，映照着陽光散出七彩影子。孩子們歡欣鼓舞，在院子裡玩雪。一時間府裡府外都是笑聲。

段知燕喊，五哥，五哥。來看我堆的雪人。那雪人蹲在她身邊，矮矮胖胖一個。段敬邦說，跟小妹妹一個模子刻出來的。段知燕說，你瞎說！這是我捏的雪人，它長得比我漂亮。不許你說它不漂亮。段敬邦說，我沒說你不漂亮呀。段知燕說，反正不許，不許。你要誇它漂亮，不然我會傷心的。

楚歌和宛情正陪着曲大夫人在後院散步，聽到這聲音。大夫人轉頭看一看，說，是燕燕嗎？那邊聲響便停了。過一陣，段知燕從薄薄白雪中跳出來，像一盞紅燈籠突然被點亮，笑嘻嘻地喊，母親。

段敬邦也跟着出來，喊了聲母親。曲大夫人微微點頭，蒼白的臉上浮現出些許笑意。她摸摸段知燕的頭，又摸摸段敬邦的，囑咐他們兩個要小心。段知燕咯咯笑着點頭，倒是段敬邦有些奇怪，說姨娘今日要來陪我玩雪。我姨娘呢？宛情說，五少爺，二夫人正在廂房裡靜養。段敬邦說，母親，我去看看姨娘。曲大夫人微笑着說，去吧。幾人看着段敬邦遠去。

曲大夫人突然說，二夫人近日身子如何了？宛情說，二夫人依舊總是吐。老爺吩咐好生看顧着，可還是不爽利。曲大夫人歎道，生孩子就是這樣，何況她還已經生過兩個。楚歌，你多少也看顧着些二夫人。若她實在不适，每日請安便免了。

二夫人現今有兩個孩子。一個是三小姐段竹馥，一個是五少爺段敬邦。竹馥時年十八，已經嫁人。隻留一個敬邦在府中。三小姐是段盛堯的第一個女兒，故而管得很嚴，等到敬邦時，卻放松不少，養出來這麼個驕縱性子。二夫人千盼萬盼終于盼來一個兒子，也當神仙般供起來養。段敬邦長得漂亮，天資聰穎，很招人喜愛。也因此而養歪了心，說不好是否是命當如此。

天要下雨的時候，二夫人便扶着肚子，在侍女的陪伴下走到長廊去看雲。段盛堯為了讓二夫人開心些，特意在廊上懸了一連串風鈴，風一吹就叮叮當地響，有如鳥叫，分外動聽。她身形消瘦，面色蒼白，神色向來冷淡，很少笑一笑。婢女蘭光拿着鬥篷站在一邊，随時準備為二夫人圍上。她輕聲說，二夫人仔細身子，小心孩子。二夫人冷笑一聲，說，除了孩子，你們便沒再有什麼能同我說的嗎？蘭光便噤了聲，不再言語。

段盛堯昨夜來看過她一次。滿打滿算，這是兩月以來的第一次。她自己都沒想到自己還能懷上孩子，她已經三十九歲了。生段敬邦的時候已經要了半條命去，所幸是個兒子，在府中這麼多年也算是有了個依靠，可卻萬萬沒想到竟然還能再懷上一個。

大夫來為她診脈時，也分外震驚。整個段府都被這個消息所撼。二夫人美貌動人，風韻猶存，這是人人可見的。可如此年紀竟然還能懷上孩子，也不知是好還是不好。

二夫人自己也很震驚。更多時候，她都站在窗邊看着雨絲。她少與後院中人來往，一方面不滿曲凝竹一來便占了正妻的位置，另一方面也對易思煙急切投誠而感到不恥。二夫人嗤笑不已。她不無得意地想，目前在段府中，有兒子的還活着的女人隻有她一個。就算敬邦隻是庶子出身，可無論怎樣，她都會在後院有一席之地。

四少爺段敬元不是曲大夫人的孩子。當年段盛堯怕她年少坐不穩正妻位，便将一個小妾的兒子送給了她。二夫人緩緩撫摸着肚子，日常繞屋而行，心中不無惡毒地想着，那又如何？孩子不是從你的肚子裡出來的，最終還是跟你不親。易思煙更是連個孩子都沒有，早晚要落于自己之下。曲凝竹充其量隻有個小小姐，可女兒算什麼？不還是得跟竹馥一樣嫁人。想到段竹馥，二夫人冷硬的心裡突然一陣感傷。她想起她出嫁時候模樣，雙眼含淚，分明是不願的——可到底世事不由她。二夫人心想，女兒，你不要怪姨娘。要怪便怪你不是個男兒身，又是老爺第一個女兒。被送出與陳家請百年交好之禮，是必然的了。

蘭光輕言說，五少爺來看姨娘。二夫人連忙起身，迎着敬邦進來，看着自己這個日益長大的兒子，心裡極其受用。她不由地拉住段敬邦的手，囑咐道，五少爺，你勢必要好好念書，莫要讓父親操心，以後好為父親分憂。段敬邦聞言便一笑，說姨娘我知道。眼裡卻閃爍着詭谲的光，分明沒聽進去。不多久便跑到另一邊玩起了博古架上的瓷器。蘭光跟在身後，溫言細語地讓五少爺小心，二夫人靜然笑笑，說，五少爺随便玩，姨娘今日高興。腦袋裡卻盤旋着段敬山之前的話。他說，敬邦性子頑劣，今日鬧出了大事。若再放任他這樣下去，怕是以後會捅更大的簍子，希望二姨娘多多費心，多加管教。

二夫人微笑應下，卻如她的兒子一樣，不放在心上。阮靜水用湯匙攪着羹湯，心裡想，敬邦也是你父親的孩子，也是你的弟弟。我一介婦道人家，充其量隻讀過女戒女則，你要我教他什麼？敬邦以後是要成大事的人，自然也需要你們讀過書的男人教誨。她心裡沒有一點不安，隻平靜想着，敬邦以後是要成才的。我沒有用，我認。但無論如何，你們得對他負責。