她說的是：“發現外人，格殺勿論。”

沒有解釋，沒有審問，隻是殺死。

這就是焰信徒中伯爵支派的方式。

她們不容置疑，她們在命令裡燃燒。

強大的信仰之下，是更強大的自負。

作為唯一與現世王權産生交集的支派，伯爵支因其擁有土地、金庫與貴胄身份，被視作“焰中貴裔”，自诩為“最接近神真正溫度的純血”。

盡管支派間明争暗鬥不斷，對“主支”之位虎視眈眈，但伯爵支派的傲慢從未動搖。

她們的首領出生于焰業火的祭壇中央，無母無長，被視作神的嫡裔。

她們奉獻純焰，不容雜質——一切不能燃燒的，都是異端。

而今，随着伯爵重生、計劃重新啟動，擴張成為必要。所有不順從者，都将化為灰燼。

沈潮祢半靠在陰影裡，幾乎有些漫不經心。

其他支派的信徒，若得知這場征伐，又會作何表情？

而她作為新生伯爵之身，卻從未正眼見過其他支派的信徒面容。

她思索着，忽然，耳中陡然爆發出一聲金屬尖嘯——那種聲音像刀鋒撞擊骨頭，像有某種巨物正試圖用尖叫劃開天空。

沈潮祢倏然擡頭。

樓上傳來破碎之聲。

索弗羅也猛地擡首，黑緞下眸光灼灼，不帶任何遲疑，下一瞬便在原地焚起，如花苞忽綻，隻餘火痕殘留。

她化火前往四層。

那裡是聲音之源。

估計是狄凱奧斯她們。

她早猜想到她們不會順風順水，因為古堡四層潛藏的秘密與危機是成正比的。

沈潮祢目前扮演“懷着仇恨的被驅逐的女傭”，沒有進入四層的理由，也就沒有提供任何詳細消息。

當然她也清楚狄凱奧斯和弗拉格斯不會全無準備。

她們至少知道那裡是伯爵的領域。

不過，她們怎麼會這麼快就被發現？

沈潮祢眼神一閃，沒有再停留，火焰在她指尖蜿蜒燃起，裹着她的身體逐步隐沒。

她追随索弗羅，前往那聲音落下的地方。

好巧不巧，偏偏是那間豢養不息哀火的房間。

此刻，房間早已混亂不堪。

書架倒塌，破損，像是斷裂的脊骨。

書卷散落在地，邊緣焦黃仿佛燒傷。

狄凱奧斯立于中央，右手化作長劍靜靜低垂，刃尖已沾上了血迹。

此刻，她正對抗着不息哀火，一個無實體的敵人。

它不言不語，卻從各個方向撲來。熱浪如觸須，風聲是它的笑語。它藏于空氣間，每一寸呼吸都是一柄短刀。

狄凱奧斯無法看見它。

但她聆聽風的波動，憑借火浪中升騰的溫差，她驟然揮劍——銀光劃破虛空，精準，又美又狠。

漂亮的對決。

可惜，索弗羅來得太快。

她未發一言，雙掌一合。

火焰自她十指奔湧而出，如蛇狂舞着沖向狄凱奧斯。

沈潮祢站在門後。

她原本在權衡自己是否該現身，是否應該揭露對古堡四層的熟稔。

畢竟她現在的身份隻是個被驅逐的舊女傭。

但她看到索弗羅那一擊，直指狄凱奧斯的眉心。

她便擡手。

沒有号令，沒有姿勢。

火焰在半空忽然一頓，如被吞噬，像是被空洞溫柔接住，悄無聲息地熄滅。

空氣頓時變得沉重，靜得詭異。

下一瞬，索弗羅驟然再起，怒焰湧出，氣浪灼人。

她瘋了似的連擊，火焰翻滾，仿佛想将整個房間變作祭壇。

沈潮祢迅速從火中浮出，擋在狄凱奧斯前方。

火焰掠過她，卻不燒傷她，隻被她輕聲吞噬，如狄凱奧斯那次用劍替她擋下索弗羅的刃。

索弗羅的目光終于有了一絲波動。

“真是大膽……還敢現身。”她低語，聲音裡帶着冰涼的惡意。

信徒們無聲而至，步伐劃一，圍繞她們布陣。

沈潮祢卻仿佛未察覺。

她正低頭，與不息哀火交流。

那是一種極其奇妙的感受。

在所有人看不見的光頻之下，不息哀火像是悄悄伸出了觸須，繞上她的手腕。

它極度親昵，懷念、思念、激動——甚至帶着點孩子氣。

“歡迎回來。”它似乎在說。

當然，它仍在表演。劇烈的火爆聲不斷，攻勢猛烈，狂風似箭，朝沈潮祢襲來。

但全是空的。

沈潮祢也配合它，輕巧地閃避，假裝交鋒。

兩位演員，默契十足。

然而，就在此時，倒塌的書堆中突然無數典籍自行翻動。

沒有風，沒有人。

但文字一頁頁飄起，如煙中折紙，飄浮在空中。

一柄燭，從紙頁之間升起。

不是火，而是“光”本身。

純粹、刺眼、沒有溫度——卻割裂一切認知。

在場所有人，包括沈潮祢，意識都像被按下了暫停鍵。

攻擊中止，動作停止，連心跳也慢了半拍。

一瞬間，世界安靜得像一個深井，所有人的意識都被拉入那光輝之中。

有人在思考，有人在變形，有人在被抹除思想後、重新編排邏輯。

在沉默的幻覺中，索弗羅第一個掙脫出桎梏。

她猛地大喊：“醒來！”

火焰驟然升起，想要灼燒那柄燭。

然而她撲向的——已然是空無一物。

沈潮祢與狄凱奧斯早已不知所蹤。

燭仍在，像一隻空洞的眼球，冷靜地注視着混亂。