他停步，“盡管？”

“是。”

“那好，我這捉蟲的人不夠多，還缺人手。”

喬息一口答應：“好，交給我。”

韋莊跟着臨書進山去了。喬息和稻華道：“去附近農莊雇幾個會捉蟲的人來，最好是熟悉山林的獵戶。”

稻華應是。喬息留在山腳和茶攤老闆要了紙筆，多畫幾幅彩螢蟲的畫像。

商賈低人幾等，賠點笑臉花點錢算什麼。她為了财貨能夠離開臨淄，去年整年向郡府提請，賠的笑臉更多，然而毫無回應。這個韋莊至少對她的話句句有回複。

重要的是對她有興趣，有興趣就有溝通下去的可能。

稻華請來七八名住在附近的獵戶，喬息一口氣雇了半個月，讓他們進山找到韋莊陪同協助。

今日應當有收獲，隻看他們能抓到多少了。喬息另雇人負責這段時日往山裡送瓜果飯食，别餓着韋公子了，她繼續在山腳等待。

等到天黑再未見一人下山，喬息有些坐不住了。

車駕已備妥當，她打算韋莊一下山就送人回府，結果等到這麼晚還沒見人。

天黑下來山腳她都不敢久留，蟲類都是夜間活躍。茶攤内點滿火把，光線卻不夠充盈，喬息一步不敢踏出去。

“姑娘不怕，一月還是深冬季節，蟲子都在冬眠呢。”稻華安慰她。

喬息也知道，但她對蟲子和山林的恐懼不分季節，看着那黢黑不見五指的深山，毛骨悚然的感覺便爬滿全身。

茶攤老闆說要收攤了。喬息隻好和稻華一人一支火把，坐在馬車上繼續等待。

星星挂滿，月光照耀遠處的田野，郊外寂靜，冷氣凍住了許多聲音。喬息隐約聽見許多蟲在吱叫，如果不是韋莊，她不可能這個時辰還留在城外，可惜今天帶出來的人不夠多。

“再等下去就要宵禁了。”稻華勸道。

喬息搖頭，“等，遲早會下來的。”

過了戌時，密林深處終于出現數十支火把，排列下山。

稻華跳下車，檢查附近雪地，确認沒有蟲子。

喬息小心照着腳下迎上前道：“韋公子，收獲如何？”

“不錯，抓了十幾隻。”韋莊擡手，手指挂着一隻小竹籠，籠子裡裝了一堆漆黑辯不清模樣的東西。

喬息聞到一股味道，腳底闆頓時激起一陣雞皮疙瘩瘋狂蔓延至頭皮，渾身發緊，氣息堵在胸膛喉嚨難以呼吸，她抓着稻華的手臂往後退開。

“喬老闆雇傭的獵戶說蟲類在冬眠季節不好抓，沒想到彩螢蟲十分活躍，泉水封凍，挂出防風草香包很快便能吸引彩螢蟲。不過這附近的獵戶也是第一次瞧見這樣的蟲子，他們還手生得很。”韋莊注意到她步步後退，道：“怎麼了？”

喬息說不出話，不敢看他的方向。

稻華擋在她身前道：“韋公子，還請你将那籠子收一收。”

韋莊解釋道：“喬老闆莫怕，這些都是蟲殼，扯下殼後蟲子便放飛了。”

他晃了晃竹籠，發出細碎的硬物撞擊聲。

隻有殼她也怕，身體控制不住地讓她離開這裡，那些蟲殼仿佛有一根根針無形地向她紮來。喬息攏緊手臂鎮住自己，低聲吩咐：“先去驗貨。”

稻華走過去看了說道：“沒錯，就是這個，公子抓對了。”

韋莊将籠子遞給身後的人，和她道：“拿遠了。”

沒了殼，彩螢蟲很快會死。喬息想着蟲死兩字，感覺那一根根針慢慢離遠才道：“馬車已備好，我送韋公子回府吧。”

“好啊。”韋莊來者不拒，徑直上了馬車。

喬息也上車，手腳有點發軟。車駛起來，冷風吹散周身蟲殼的氣息才令她感到順了這口氣。

她慢慢放松身體道：“今日能雇來的獵戶就這些人，新的一批明日一早才過來，人手多了，韋公子可不必再親自進山。”

韋莊思索片刻再說：“我需要大量彩螢染劑，至少足夠染三四件成衣。那些獵戶此前從未見過彩螢蟲，捉起來手生，我恐怕得多盯幾天。”

喬息又感覺身上雞皮疙瘩四處爬，“韋公子若是數日進山捉蟲，三服官那兒的事務不怕耽擱嗎？”

“不怕。”

喬息想了想道：“那我還是再多找些人吧，三四件成衣至少需要八九斤蟲殼粉，得抓大半個月了。”

韋莊側臉看她，笑道：“反倒是喬老闆，費心幫我捉蟲，不怕耽擱給三服官上呈布樣嗎？”

這人有點疑心重，喬息拍胸口道：“我也不怕。”

“喬老闆如此熱心，是不是需要報酬？想借捉蟲來和我談生意？”

頭頂車蓋遮擋星月之光，喬息看不清他的神情，但能感受到他的眼神。她語氣笑道：“幫朋友的事，怎麼需要報酬？”

“捕捉彩螢蟲與我而言并非沒有好處，借這次熟悉了蟲子的習性，往後再抓就能便捷許多。”喬息多說一嘴。

郊外黑暗中，韋莊片刻才應道：“哦。”