端到她籠子裡的那盆東西，不管是從氣味還是色澤判斷，都毋庸置疑是血沒錯。

暗紅的血液豔麗如寶石，她甚至能嗅出那血液的新鮮程度。它可憐的捐獻者前不久還活蹦亂跳，死亡時間估計就在幾分鐘前。

……是野兔，還是家禽？

真是奢侈的待遇。如果她是普通的野獸，面對這麼一盆溫熱芳香的血液，估計早已迫不及待地撲上去痛飲一番。

她輕輕聳動鼻子，将鼻尖湊到盆子的邊緣嗅了嗅。

黑發的青年坐在不遠處，看似随意地将胳膊肘搭在膝蓋上，實際上一瞬不瞬地觀察着她的行為。他的身體無意識微微前傾，如果遇到突發情況随時都能動手。

灰白的陽光透過尖聳的高窗落進來，這是一個擺設簡陋的房間，以前曾經可能被當做儲物室。塵埃在空氣裡散漫遊走，年久失修的木地闆時不時會呻吟一聲，讓人疑神疑鬼地四處張望。

她停止聳動鼻尖，然後從盆邊擡起頭。

大概是她嫌棄的神态過于明顯，黑發的青年似乎默了片刻。

路德維希離開椅子，來到鐵籠前蹲下身，視線和她持平。

“你……對血不感興趣嗎？”她聽出了他語氣裡的遲疑。

她皺起鼻子，嫌棄的神情愈發明顯。

無語歸無語，她是一頭有教養的狼，不會随便打翻别人給她的東西。她掃了掃尾巴，然後轉過身，走到鐵籠的角落裡準備趴下來。

突然出現的陌生獵人打斷了她休息的計劃。那個男人穿着黑色的鬥篷，戴着黑色的寬檐帽，皮膚粗糙的臉頰上留着一道吓人的長疤，好像他曾被某種尖銳的東西犁開血肉，臉都差點被撕成兩半。

他腰間的皮帶上拴着各種工具，長靴上的血迹還未幹涸，身上散發出一股墓土和金屬的腐朽氣味，整個人都像剛從地底裡鑽出來的。

“隔着老遠就能聞到野獸的臭味。”那個獵人喃喃自語着，一腳踹上她的鐵籠，突兀的巨響把她吓了一跳，下意識跳起來朝那人露出獠牙。

路德維希喊了一聲那個獵人的名字，試圖阻止對方的暴力行為，但那人的脾氣比他狂躁得多，直接狠狠将他推到一邊。

堆積在一起的雜物嘩然散落。

“把這麼危險的畜生帶進來，你是想害死我們所有人嗎？！”那個獵人嚷嚷着，掏出腰間的槍。

胸膛劇烈起伏，他将槍口指向她的方向：“……這見鬼的野獸就算現在沒發狂，距離病變也不遠了。”

那人疲憊的眼睛遍布血絲，眼神透出一股強烈而怨毒的恨意。她寒毛直豎，僵在鐵籠裡不知如何是好。

就在這時——

“夠了。”清冷的聲音響起，一道身影按住了那人的手臂。

黑色的三角帽微微壓低，遮去了蒼白面容的神情，隻露出輪廓清晰精巧的下颌。銀發的獵人語氣平和，但抓着對方手臂的力道極穩，而且似乎用上了巧勁，如同鐵箍般讓人動彈不得。

“……滾開，瑪利亞！不然休怪我槍口無情。”

“你應該回去休息。”銀發的獵人擡起眼簾。若仔細觀察，便能發現獵人的眼下也有多日未曾合眼導緻的青黑。“你自己也很清楚這點。”

對方的肩膀顫抖起來。她反應片刻，才意識到對方在笑。

漫長的僵持過後，疤臉的獵人垂下槍口，揮開瑪利亞的手臂。他氣息不穩地喘着氣，如同漏風的風箱一般發出呼哧呼哧的笑聲。

“見鬼的休息。”他說，“我發誓，這些野獸……這狩獵，永無止境，就算下地獄也不會讓我有片刻安歇。”

“……我認為你應該和路德維希道一聲歉。”銀發的獵人神情恬淡，即使疲憊，舉手投足也絕不會失态。“他隻是在按照規矩辦事。”

“至于它——”

她早就将龇牙的姿态收了起去，此刻在籠子裡支起耳朵，尾巴在身後輕甩，看起來和牧羊犬一樣乖巧又無害。

“它是我帶回來的，也由我負責。”

疤臉的獵人背過身沉默不語。窗外此時響起了鐘聲。

渾濁厚重的鐘聲在寂靜中久久回蕩，如同天氣陰沉欲雨的征兆。她毫無來由地明白，那是悼念亡者的喪鐘。

“你的搭檔的事，我們都很遺憾。”

一個陌生的名字出現在瑪利亞的口中。

她壓低聲音：“你們認識這麼多年，他的死亡對你來說一定很不好受。”

“……回去睡一覺吧。睡一覺起來後，一定會好起來的。”

堆積雜物的儲藏室落滿了歲月的塵埃。微微踉跄的腳步聲走遠後，寂靜又重新籠罩下來。

“它最近還好嗎？”瑪利亞在她的籠子前蹲下身，她忍不住瘋狂搖起尾巴，尾巴尖啪啪敲打着鐵籠的欄杆。

“它很有精神。”路德維希這麼說着，又看了她的尾巴一眼。

“啊嗚。”她說，“啊嗚嗚。”

可惜她隻是一頭狼。作為犬科動物，人們會越過她說話，探讨她的情況，似乎也是理所當然。

“你覺得它有病變的征兆嗎？”

“不，與之相反，我覺得它比普通的家養犬更有自制力。”

路德維希口中的自制力指的是什麼不言而喻。

“這幾天辛苦你了。”瑪利亞道，“比起照看它，想必你對拜倫維斯這次的考古收獲更感興趣。”

“怎麼說？”

“勞倫斯接下來一段時間都有的忙了。”瑪利亞站起身，言簡意赅地回答：“我們發現了更多的血液樣本，時隔漫長的歲月依然保持了鮮活。”