抵達住宿時，時間已是深夜。

沒有星光的夜晚，殘月隐藏在烏雲之後。遠方的教堂尖塔高聳，屋頂陡峭的建築鱗次栉比，如同牙齒一般錯密地遍布在油燈昏暗的街道兩側。

雕花的鐵門緩緩開啟，衣着華麗的門衛侍立在門廊兩側。馬車的聲音由遠及近，一名男仆快步上前，在馬車停穩時擺好踏腳箱，時機掌握得分毫不差。

随着一聲輕響，車廂門由内至外打開。戴着黑色三角帽的獵人步伐穩健地踏下馬車，轉身朝身後的人伸出手，掌心攤開向上。

本打算躬身上前的男仆動作微僵，将伸到一半的手默默收了回去。

她離開車廂，将手放到瑪利亞的掌心裡，先踩到踏腳箱上，然後才緩步踏到門廊前的碎石地上。

她松開裙擺，将戴着手套的手交握于身前，期待地望了瑪利亞一眼。瑪利亞微不可察地點了下頭，表示她剛才做得不錯，表現得非常正常。

出來迎接三人的管家簡單地做了一下自我介紹。即将步入前廳時，她隐約感到二樓傳來一道視線。仿佛被人注視的感覺讓她下意識擡頭望去，卻隻看見了二樓垂攏的窗簾。

漂亮的、酒紅色的絲絨窗簾。

屋内裝飾得富麗堂皇，大理石地闆光可鑒人，水晶吊燈光芒璀璨，到處都是鑲金邊的巨大油畫。這座宅邸的主人靠紡織業發家緻富，在當地頗有名望。由于死亡事件距離此處不遠，他深感不安，于是熱情地為前來調查案件的獵人提供了食宿。

至少，她是這麼聽說的。

她好奇地打量着周圍的環境，發現這座宅邸的主人真的很喜歡紅色。花紋繁麗的牆紙是勃艮第紅，刺繡精美的挂毯是牛血紅，沙發和座椅則是鎏金的寶石紅，雍容華貴的做派讓人印象深刻。

一抹高挑的身影沿着大廳中央的樓梯拾級而下，守寡的黑紗也無法遮掩那玫瑰般明麗的容貌。見到來者，在三人前方帶路的管家似乎顯得有些不自在，他恭恭敬敬地低下頭。

“羅莎琳小姐。”

那明豔奪目的身影就算是女性也會忍不住多瞧上一眼，但這并不是她的目光在對方身上停留的原因。

“想必這幾位就是父親邀請的客人了？”

身着黑紗的女人笑了笑：“父親最近狀态不太好，我勸他早點歇下。招待不周之處，還請各位包涵。”

“您言重了。還請代我們向老先生問安，祝他早日康複。”

進屋時，瑪利亞将帽子摘了下來托在左手裡。

那兩人對視時，她感到了一種微妙的相似感，但這感覺具體出自哪裡，她一時半會兒又說不上來。

不過，在這種場合，若沒有他人主動引薦，她作為“未婚女性”也不應該開口就是了。

眼中笑意微深，那道身影朝立在原地的管家道：“瞧我，客人們長途跋涉，估計都累壞了。趕緊帶我們的客人前往客房吧。”

這是她第一次擁有自己獨立的房間。

位于三樓的房間俯瞰着庭院，豪華的裝飾和樓下的大廳畫風一緻。她往四柱床上一撲，差點被蓬松的鵝絨彈回來。

她滑回地上，打開行李箱，将自己唯一一套換洗的衣服在壁櫥裡放好，将梳子拿出來放到梳妝台上，然後将帽子一挂，手套一摘。

她從來沒有住過這麼奢華的房間。雖然哪哪都好，待會兒據說還會有仆人将熱水送上來——她都多久沒洗過熱水澡了——但就是有一點美中不足：

這個房間裡沒有瑪利亞的氣味。

她走到窗邊，提起拉窗。瑪利亞的房間在她房間的左邊。她探出身子，朝左側望去——鋪着瓦片的屋頂并不難爬。

就在這時，敲門聲響了起來。她從窗邊縮回身子，懷着輕快無比的心情，三步并做兩步跑過去。

一打開門，瑪利亞的身影果然映入眼簾。

她從來不會錯認瑪利亞的腳步聲。

銀發的獵人豎起手指，她乖乖噤了聲，但仍用亮閃閃的目光望着她。

瑪利亞将門在身後帶上，沒有往房間裡再進一步。她站在門邊問她：

“你最近還有感到不适嗎？”

窗外春寒料峭，屋内的白色大理石壁爐燒得正旺。

她搖搖頭，表示那古怪的症狀并沒有複發。至于會出現在她夢裡的畫面……那是隻屬于她一人、她會心甘情願帶進墳墓的秘密。

銀發的獵人看起來似乎放松了一些。

“如果，”獵人頓了頓，“……如果出現類似的情況，你可以到隔壁來找我。”

瑪利亞重複：“我的房間在左邊。”好像生怕她會走錯房間似的。

她張口欲言。

瑪利亞看了一眼她房間打開的窗戶，然後又朝她看了過來。

“用走的，不能爬窗。”

她閉上了嘴巴。

“若有其他突發情況，記得敲牆，以三次為信号。”

叮囑完畢，瑪利亞才重新打開門，讓走廊裡的燭光照耀進來。

她巴巴地站在門口，望着瑪利亞離開的方向。

“晚安。”她說。

步伐微頓，那個身影在原地停留稍許。

瑪利亞側過頭。

“晚安。”銀發的獵人嗓音溫和。

那個晚上，她是枕着瑪利亞溫柔的聲音睡着的。

第二天一早，她和路德維希面面相對地坐在桌邊享用早餐。

一個大長桌，就他們倆人坐在豪華得不像話的餐廳裡安靜吃飯。

路德維希率先打破低迷的氣氛。他說瑪利亞有事先出去了，這次的案件比較棘手，她得先掃清一些障礙。

比如？

案件的死者包括市政廳的議員，因此有一些關系需要疏通。

路德維希說，在大城市裡追蹤獵物就是這方面比較麻煩，狩獵野獸之前還得先處理人際關系。絕大多數獵人都是離群索居的怪人，根本不懂那些彎彎繞繞。這次的任務會交給瑪利亞實屬情理之中。

和其他獵人不一樣，瑪利亞了解“政治”。

她問路德維希，既然瑪利亞去處理那什麼政治了，他們今天要做什麼？

——你去過集市嗎？

她搖搖頭。

黑發的青年放下刀叉，告訴她，那裡是最好收集情報的地方。

白天，在夜霧的籠罩下顯得陰森詭秘的古老城市揭去面紗。路德維希所說的集市位于老城區，是平民紮根聚集的地方。

崎岖蜿蜒的道路，兩側的石頭建築挨擠過來，将天空遮得隻剩一條狹窄的縫隙。污水沿着溝渠彙入下水道，晾衣繩上的陳舊衣物在風中飄舞。暗灰的煤煙從煙囪裡飄向天空，彙入籠罩整座城市的煙霧。

踏入集市所在的廣場後，視野豁然開朗。各種各樣的聲音、氣味和色彩包圍過來，她挽着路德維希的手臂，隻覺得周圍的空氣似乎都因為人群的體溫而變得熱乎了起來。

她嗅了嗅空氣裡的味道，然後扯了扯路德維希的袖子，自信地示意他跟着她來到一個賣餡餅的攤販前。

小攤前排起的長隊證實了她的判斷——這是這個集市裡生意最好的小吃攤。