她來晚了一步，抵達獵殺現場時，狼形的怪物已在血泊中咽氣。

她讀過很多書。該隐赫斯特曆史悠久，藏書豐富。她聽說過這種生物，原本以為隻存在于傳說中，如今卻親眼見證了它的存在。

該怎麼形容那一瞬間——已知的現實揭開面紗、露出未知的一角，充滿無限想象和可能的瞬間。

将這瞬間帶來的是名為格曼的獵人。他出身平凡，在該隐赫斯特的貴族看來是和蝼蟻一般卑微的存在。但就是這樣的人，憑借自己的雙手、技巧和智慧，獵殺了傳說中的怪物，讓她瞥見了另一種人生的可能。

該隐赫斯特的貴族仍沉浸在過去的舊夢裡，但時代早已改變，外面的世界已經出現新的變化。

決定一個人的不再是所謂的出身和血統，而是技巧和智慧，在漫長歲月中付諸的心血和努力。

放棄捷徑、放棄幻想，實打實地用自己的雙手，建築自己想要的人生。

那麼多年，她坐在窗邊，望着窗外呼嘯的風雪，等着自己人生能夠真正開始的那一天。

那麼多年，她埋首于書籍，因為那是讓她脫離毫無意義的現實唯一的方法。

有時候，她不知道自己是因為讨厭該隐赫斯特的貴族而厭惡血液，還是因為厭惡血液而連帶着讨厭該隐赫斯特的貴族。

兩者也許并沒有分别。

血液的味道讓她想起自己毫無意義的人生，讓她想起所有人都如同舞台道具一般圍着女王轉的宮廷生活，為的隻是彰顯出她的崇高與尊貴。

她對古老的使命感到厭煩，對日複一日、沒有變化的日常感到厭煩。

對勾心鬥角感到厭煩、對繁瑣的禮儀規矩感到厭煩。

對陷在這其中卻無法脫身的自己，感到無與倫比的厭倦。

離開該隐赫斯特的那一天，她和一道纖細的身影在走廊中相遇。

她知道對方的名字。作為王位的第三順位繼承人，那個女人向來身處人群的中心，是王位最有希望的競争者之一。

按理說，王位的第三順位繼承人和第十七順位繼承人沒什麼好說的。在這之前，兩人也交集寥寥，連客套話都沒說過幾句。

「真遺憾。」

名為安娜莉絲的女人體态嬌小，看似孱弱無害，但她知道對方是纖細的銀蛇，牙裡藏着劇毒的汁液。

「吾本來最想和汝交手。」

甜美的殺意。但那話語裡的遺憾貨真價實，出自對方從不輕易顯露的真心。

和遠遠排在自己順位之後的繼承人厮殺是浪費精力的一件事。安娜莉絲明白這點。如果僅用理性思考，不管怎麼說，她都不應該對這件事抱有遺憾。

「吾其實一直關注着汝。」女人露出溫柔的笑容。

「沒辦法，汝的态度實在是太明顯了。」

「汝瞧不起該隐赫斯特的貴族，瞧不起吾等的傲慢，覺得所謂的權力鬥争無聊至極，貴族們都是自私的蠢貨。可是瑪利亞，汝有沒有想過……」

安娜莉絲擴大笑容：「汝其實比任何人都要傲慢。」

她沒有回答。

對于她的冷漠，安娜莉絲沒有感到冒犯，也并不顯得意外。

擦肩而過時，女人輕飄飄落下一句：「這份傲慢會帶汝走向何方……吾很期待。」

——瑪利亞，吾很期待汝的結局。

自此，該隐赫斯特少了一位王位競争者，世間多了一個名為瑪利亞的獵人。

她從未後悔過自己的選擇。

踏出該隐赫斯特城門、步入外面漫天風雪的那一刻起，她就再也沒有回頭。

殘陽将亞楠籠罩在如血的餘晖中，行人的陰影在地上被拖得很長。她隻身一人回到宅邸，穿過富麗堂皇、裝飾風格讓她想起該隐赫斯特的大廳。

勃艮第紅的牆紙和鎏金的家具讓她想起有窗的房間，她曾坐在那房間的窗邊，閱讀從圖書館找到的書籍。

寒冷的北國沒有盛夏，書裡面描繪的世界和她向外望去時看到的景色截然不同。

一年四季盛開的野花燦爛明亮，流淌到原野上的陽光如同黃金。柔軟的微風拂過時，那些夏花簌簌作響，像海浪一樣波濤起伏，四散蕩漾。

“……瑪利亞！”一個身影出現在二樓的欄杆邊，然後沿着走廊奔跑起來，飛快來到大廳中央的樓梯前。

書中描寫的夏天，瑪利亞并沒有經曆過。

她來自大雪紛飛的遙遠北國，背井離鄉後也沒有立刻前往溫暖如春的地方。

有些想象停留于想象時才最為美好，現實裡有些願望不曾實現才會保留原有的鮮活。

但是總有一天。

瑪利亞想，總有一天——

那個身影奔下樓梯，朝她跑來。隻剩最後幾級台階了，她跑得過于心急，瑪利亞下意識往前一步，擡起手，然後就被夏花般柔軟溫熱的身影撲了個滿懷。

“——你回來了，瑪利亞。”

懷裡的人擡起頭，用水洗一般明亮的眼睛望着她。

“我好想你。”

“……”

……原來如此。

瑪利亞想，夏風吹過原野，望着柔軟搖曳的花海時人的心——想必就是這種感覺。