界風迫不及待試了一下，發現門外似乎有什麼看不見的東西，粘澀地阻礙他離開：“衛平，”界風立刻回頭，揚手示意徒弟，“你出去試試。”

衛平有些瑟縮，但出去的渴望戰勝了恐懼，他用腳尖點了點門檻，見無事發生，這才大膽跨腿。

腳一踏上門外的沙土地面，他就感受到了門外有什麼東西，空氣像是凝結了，每動一下都阻力極大，但衛平并不打算放棄，而是擡起了後腳。當雙腳都踏上地面，衛平立馬覺得像是掉進水裡，肺腑擁擠着，無法呼吸。

“衛平？平兒？”界風看衛平一動不動，臉也越來越紅，宛若溺氣模樣，登時吓得抓住身旁下人，“小哥，快，快把我徒兒快帶回來。”

下人出門，果斷把衛平拖了回來，當衛平重新回到門檻内，立刻大口喘氣，胸腔劇烈起伏。俞韻和時青歲也挨個試了試，發現他們同樣無法出門。

“我們被盯上了，看來隻有徹底除掉那個怪物，才有可能活着離開這裡。”時青歲眉目凝重，看向俞韻。

俞韻點頭同意，提醒道：“《賞菊圖》。”

時青歲會意，當即找上周德才，周德才也知道事情的嚴重性，凡有活命希望，他都會照做，于是火速讓下人去把師爺喊來。

俞韻沒等多久，下人便風風火火把師爺找來了。師爺理了理跑亂的冠巾，剛要向周德才作揖，周德才就急不可耐地拉起師爺，指向攤開的《賞菊圖》：“趙師爺，這幅畫的畫師張秀才，究竟是何人？”

“張秀才不是大人的熟識嗎？”師爺訝異，“他說自己是大人在嶽陽書院的同窗，成平十七年，大人與他是同鄉同行的考生，相互扶持一路，他看着大人高中舉人，而自己卻落榜而歸，這般打擊下，他心灰意冷，不辭而别，這才與大人斷了聯系。”

“什麼同窗？什麼考生？”周德才短粗的眉毛湊在一起，下巴用力堆疊，身子後仰，有些抗拒，“胡言亂語，本官什麼時候有這樣的經曆，師爺怕是被那秀才騙了。”

師爺輕嘶一聲，謹慎措辭：“可小人查閱卷宗，确定張秀才與大人同鄉，口中說的……也确實與大人升任縣令的過往吻合，”師爺快速瞄向周德才，生怕自己收好處的牽線搭橋就此得罪上峰，連忙甩鍋，“張秀才說，他已無力科考，預備離開州縣，回到故裡。因念舊情，這才想在離開之前見一見大人，正巧，大人那會缺一位善丹青的畫師，小人檢查無誤後，把他引薦給了大人。”

師爺語氣小心翼翼：“可是這畫……出了什麼岔子？”

周德才惱怒拍案，指向師爺：“你現在就去把那個張秀才給本官帶來，一并帶上他的卷宗，本官倒是要瞧瞧，究竟是哪個賊人吃了熊心豹子膽，竟然敢騙到本地縣令頭上！”

“是、是。”師爺彎腰作揖，緊急告退。

師爺走了，界風和王嫲再次看向《賞菊圖》，這次王嫲捏着的吊墜有了反應，眼底不禁流露出些許忌憚，緊抿着唇，遠離畫卷。

界風依舊沒看出什麼，但向周德才要了幾隻活公雞，又要了些朱砂和童子尿，看得出他在認真準備，似乎要使出全部絕學，以壓制邪祟。

俞韻和時青歲沒什麼表态，兩人坐着喝茶。

五分鐘後，周德才愈發焦躁不安，頻繁在正廳踱步，像是在回想和琢磨師爺之前說的話，眼珠不斷滾動。

半個時辰過去，師爺終于着急忙慌地趕了回來，手中還拿着一卷竹簡，周德才見狀，快步走出正廳，取走了師爺手中卷宗，又往後看了看：“張秀才人呢？”

師爺使勁咽了口唾沫，緩下一氣：“大人，張秀才他，他……死了。”

“死了？”周德才神色放松一瞬，但很快又擰起眉宇，嘴唇下撇，“怎麼回事？什麼時候死的？”

“投河死的，就在七日前……”師爺眼皮不受控制地顫動幾下，眼神後怕，“張秀才給了小人畫卷，當晚就不知怎地投了河，屍身一直漂到隔壁縣去，三天前才被衙役發現，”像是回憶起什麼可怕的事，師爺語氣逐漸哆嗦，“被發現時，張秀才都泡大了，身上纏着水草，水流晃動，肉就一塊一塊地松垮下掉，腥臭得很。”

俞韻和時青歲對視一眼，水腥、腐臭，這些似乎和那墨綠的黴斑人影對上了。

周德才死死咬住後槽牙，雙眼瞪起，不知是恐懼還是氣怒，他快速翻開卷宗，找到張秀才的生平，接着神色閃爍，飛速掃了衆人一圈，最後看向師爺：“師爺，你留在此，為大師們解惑。”說罷，周德才卷起《賞菊圖》，衣袖飛甩，晃着個凸肚，大步流星走向正院。

俞韻用手肘撞了撞時青歲，悄悄滑下太師椅，想跟到周德才後面，看他要去哪，時青歲見狀，當即起身幫俞韻打掩護，順帶與師爺攀談，吸引了其他人的注意力。

俞韻就這樣綴在周德才身後，見他一路來到周老太爺房中。她小心繞到窗戶下，偷聽裡面動靜。