初春，小山城被不停滾動的灰蒙蒙的霧圍繞其中。這會兒不下雪，有的隻是呼嘯寒冷，那寒風把人凍得冰冷冰冷，似乎要把一切生靈凍僵了才開心。

巳時，街口處隐隐約約冒出了幾個人頭，商販們支拎起各自的攤子後便逐漸熱鬧起來。

打眼望去，城口處晃步走來了一位身形纖細的女子，着紅色鑲着白毛狐邊的鬥篷，下颌微微擡起，美得張揚，是以使得過往來人格外注目。女子察覺到将帽檐下拉，便教人窺探不清，隻堪堪看到紅唇如櫻。

棠沼慢悠悠地走着，不時駐足擡頭，清亮的眸子眯了眯，仔細看着小城邊上的山脊，瞧這架勢，雖足踏平地但姿态十足，頗有登高望遠之姿。

客棧内。

棠沼依着窗邊盯着一幅已經卷邊發黃的畫出神，許久發出一聲深深的歎息，這斂眉低歎的模樣實不該出現在這張明豔嬌媚的臉上。

叩門聲在此時輕輕響起，松雪端着冒着熱氣的飯菜進屋來就瞥見棠沼手裡又在看那幅畫，輕聲道：“主子，用膳。”

“嗯。”棠沼應了一聲，“東西準備好了麼？”

“準備好了，主子，我們何時去捉妖女？”

“午時便出發。”棠沼輕笑一聲，接過飯菜就開始吃。

這麼快？松雪擰着眉頭：“主子，這天氣進谷太冷了些，在谷中犯病的話如何是好，不如緩幾日。”

“刻不容緩。”棠沼登時停了著，隻是聲音有弱，她咳嗽了兩聲，道：“除了找那妖女，我們同藥老的那筆買賣必須按時出貨。”

她夾了一筷子菜，眸光有些晦暗，道：“這小山城過于冷了些，我想早些把人找到，帶回去。”如此，松雪沒再說話，打開門躬身出去了。

打發了松雪，棠沼随意吃了點便拿了紙筆開始寫起了信。棠沼要找的東西就在這座小城背西方向的山裡，跨越分水嶺山脈高處兩山之間的溪谷中。

見如今要在天寒地凍時進谷，路必定是不好走的。且谷中情況不明，少不得做防備，棠沼這般想着，讓松雪去找之前的獵戶帶路，同時跟信中人交代着自己出谷後要走的路線。

午時一到，松雪來敲了門，二人下樓後便不怠慢的穿街越巷往前走，城中熱鬧，但這倆人都無心懶觀這城中景。

到了城口處，打遠便看到有一位滿臉橫肉頭戴黑氈帽作獵戶打扮的中年男子候着，那獵戶見了二人便咧開了嘴，露出一口黃牙要湊上前打招呼。

棠沼側頭蹙眉，松雪在旁迅速伸了手擋住了那獵戶靠過來的勢頭，後者面若冰霜看着那獵戶放話道：“請你來隻管帶路便是，旁的無需多言。”

三人出了城門，往西一拐，順着城根進了一片林子，脫了葉子的枝條，在冷風裡搖蕩着。一行人約莫走了兩個時辰後，周遭景象不再是密林，而是山岩累累，怪石嶙峋，這般看來便是快到谷中深處了。

夾着刀子般的冷風不時從谷中狹縫中發出攻擊，奔着幾人襲來，帶頭的獵戶打了個哆嗦，頓了步轉身停了下來，哈着氣有些氣喘籲籲地問：“敢問二位，還要往裡走多深啊？可不能再往裡走了啊！”

“為何？”松雪冷眼盯着他，有意無意的按了按别在腰間劍柄。

獵戶一看即知倆人招惹不起，不敢再勸，隻好如實告知緣由：“二位有所不知啊！這谷裡頭，有……有吃娃娃的山野精怪啊！”說着還雙腿打了個顫。

“前些年的時候小人和兄弟一起結伴進這山谷裡頭狩獵，小人的兄弟還帶了他婦人和小娃娃，我們在谷裡紮了營打算待上一些時日，好多狩一些獵物換錢。”說到此處獵戶讪笑了一下，有些忐忑的瞧着棠沼倆人的臉色。

他又繼續道：“就有一日，婦人帶着那小娃娃去水潭邊浣衣，那小娃娃就置于婦人身後邊上，可就那麼一眨眼的功夫，哎呀那小娃娃就被……被水譚裡鑽出的長滿細密牙齒的怪物拖入水中不見了，我們縱是恐懼也在潭邊找了好幾圈，可找了三日都未見那水中怪物現身。可憐那娃兒才三歲！”

獵戶神色哀戚的搖晃着腦袋，又轉了身形往前走了幾步，伸手左右推開了幾株擋了視線的竹子。

竹子背後，别有洞天。

“二位快過來看，這就是那怪物出現的水潭咧！”獵戶在前邊叫道，手指着面前的大水潭子比劃着。

棠沼和松雪聽了聲，跟了上去，棠沼在一旁暗自打量着，水潭看着是有些寬闊幽深，還望不到底，岸上形勢有旁支溪流交錯參差，所以棠沼一時也無法觀得這水潭的源頭。

“這橋可是你們搭的？”棠沼打量完四周，心裡有了底，隻是略微奇怪那水潭中間搭的橋，或許不能稱為正經橋，因為這橋就是粗略搭了一根稍微粗大的樹幹支撐在水潭上邊，勉強能容身一人而過，極為随意。

“什麼橋？這根樹條子不是我們兄弟搭的嘞。”那獵戶答了一嘴又看了看橋對面，“小娃娃出了事後，我們兄弟就沒有到對面去過了。”

“除了你們，平日裡可曾瞧見這谷裡頭有其他人出入？”棠沼說着靠近了那潭邊上的橋，這橋不是他們搭的，那便是這谷中倘有别人，這般想着她便擡腳踩了上去。

“其他人？哪能啊，除了我們打獵的進這谷裡就沒有其他人了，何況這兩年打獵的也不來這了，狩不着東西還要擔心這谷裡的精怪出來吃人。”獵戶說完歎了一聲。

棠沼心道：這橋身塗滿了防腐防蟲的藥物，想必有人慣常出入此谷，山野鄉民不行至此地，那麼谷中之人會是她嗎？