待穿好衣裳梳好發髻，有宮人來報說皇後派來的辇車已到了。皇後不但派了辇車，還帶着嘉蓉公主特意拐到玉藻宮來接她。

元羲歎了口氣，來不及細選，從一旁的玉盤上挑了一支粉白芍藥花，在自己發上比了比，便着人簪在發髻上，走出了玉藻宮。

暮色之中，皇後的鳳車格外顯眼，後面跟着嘉蓉的公主鸾車，沈皇後和嘉蓉都端坐在車上，身後跟着一應侍從宮人。

皇後見元羲出來，和顔悅色問她是否準備妥了，元羲答是，皇後便叫侍女扶着上了後面那輛鸾車。三輛辇車漸次前行，直往寶慶殿而去。

嘉蓉坐在自己的鸾車上，想起方才所見的元羲，心中一酸。她居然已長成了這般模樣，莫說是自己，便是整個後宮都比不上她。她其實一直看不上元羲，但又從小視她為對手，覺得自己樣樣強過她。隻是從前不覺得如何，今日見了，才發現這個人早已在某一方面輕輕松松勝過了自己，心中又是酸澀又是不忿。

這樣的人，偏偏容色得天獨厚，難道真的是道門清靜之地格外養人？

這樣想東想西，很快便到了寶慶殿。

紫微宮中有許多宮殿并不住人，而是有其他功能，比如這寶慶殿便常用作宮廷宴樂之用。她們到的時候，夜宴剛起，沈皇後左邊站着元羲，右邊站着嘉蓉，三人亮相于寶慶殿門口，一時叫人看花了眼。

沈皇後鳳冠珠钗光華攝人自不說，她身邊的兩位公主，都已長到了旁人不可忽視的年齡。元羲身量已長足，雲鬓簪花，紅衣白裙，姿容昳麗，一臉淡然站在那頭，已是絕代佳人模樣。嘉蓉年紀小些，頭戴金冠，一身鵝黃紗裙，薄施粉黛，面露笑意，亦是嬌俏可人。

沈皇後見了衆人目光，笑了笑，攜了兩位公主走入大殿。

大殿兩旁各有六盞多枝燭台，上面燃着上百支蠟燭，若火樹般，把整個宮室都照徹通明，亦把殿内衆人照的分明。

今日乃是家宴，出席者也不過宮中後妃及天子的幾個子女，宗室皇親皆不在列。元羲是皇長女，今日這宴又是為迎她而設，宴席位子便在帝座左下，其他皇子皇女各按序齒依着她坐。

天子進來的時候，一眼便見到了座次中心十分顯眼的元羲。兩年不見，她長高了，人也越發出挑，眉宇之間更是像足了她母親。他心底有些微的歎息，一聲尖利的“皇上駕到！”卻馬上祛除了這似有若無的惆怅之意。

一衆人見了天子，忙俯身行禮，天子笑道：“今日家宴，不必拘禮。”

元羲對宮中宴樂觀感一般，陪皇上吃飯，怎麼也吃不舒坦。她意興闌珊吃着宮廷佳肴，大部分時間都花在應酬後妃和觀賞宮廷歌舞上面了。

天子也很忙，雖說是給女兒辦的接風家宴，但身邊坐着皇後，自是先敬皇後，既敬了皇後，又同四妃喝了幾杯，這才抽出空來同元羲說幾句話。

兩人名分上雖是父女，實則卻是君臣，且兩年不見，身邊又都是後妃皇嗣，彼此親近的話也說不上來，隻都是平常閑話。天子問得随意，元羲答得穩重，也算賓主盡歡。

看了會兒歌舞，賢妃開始誇起皇帝的女兒，隻聽她笑道：“方才皇後攜兩位公主走來，才恍然發現兩位殿下都已這般大了，俱都出落成了窈窕佳人。皇上和皇後真真是好福氣，有這樣好看的公主。”

天子看了看前頭兩個女兒，很是滿意。皇後接話道：“妙貞才八歲，聽說已會作詩了，本宮才要同賢妃道一聲喜，賢妃好福氣。”

妙貞是賢妃所出的公主，賢妃嘴裡謙虛着，但雙目有神，眼含笑意，想來是開心得意的。

隻是賢妃既說出兩位公主“這般大了”的話，話題自然而然就轉到了公主們的及笄禮上了。

及笄禮是女子成人禮，及笄之後就算是成年人了。既是成人，便該離開自己的父母，組建自己的家庭，故而女子及笄之後很快會議婚論嫁。于元羲這樣的公主而言，及笄之後不能再住在内宮，而是在宮外建公主府，平日也是住在公主府裡的。

元羲的公主府早早就建好了，隻是她的及笄禮一直未行。原是要行的，隻是當年她那麼一鬧，後又離宮清修，自然就擱置了。

此次天子召她回宮，她心中早已有數，大約是兩年前逃掉的那些所謂的人生必經階段，重又擺到了她的面前。

沈皇後看着她，便如那高高在上的神佛看着翻不出手掌心的猴子。元羲再如何總歸是個公主，隻要是個公主，婚事基本就捏在皇後手上。元羲身份不一樣，原來是有可能左右自己的婚事的，但當初她鬧了那麼一場，已是逃過一回，如今隻怕天子已容不得她再鬧第二場。

元羲的眼睫密密遮住滿目心事，她咬着酒杯，一言不發。

這夜宴冷不丁便安靜了下來，隻聞兩旁蠟燭燃燒的細微聲響。

天子出聲道：“兩位公主都大了，特别是元羲，身為長姐，該為弟妹做出表率。元羲的及笄禮便由皇後看着操辦吧，務必要辦得體面些。”

皇後謙恭道：“臣妾遵旨。”

元羲聞言笑了笑，燭火折進她的眼中，讓她雙目之中如有跳躍的火焰，她起身行了大禮，拜謝帝後。