與縣試一樣，府試同樣是在三日之内連試三場。

原本在長甯縣時還可以瞧完發案便回族學休憩，到了平昌縣卻沒有落腳之處了。是以進了城門，兩人做的第一件事便是尋一家客棧，暫且安頓下來。

平昌縣作為洛州府的首縣，要比長甯縣大上不少，但哪怕離着第一場考試還有兩日功夫，縣裡頭條件好一些的客棧也幾乎都已經客滿，被同樣前來赴考的考生占據。

縣試确實篩掉了一多半人，不過一府轄九縣，九縣通過了縣試的考生聚集到一起，遠比範愚縣試時候見到的人要多得多，占滿了客棧也就在情理之中了。

考慮到範愚身體的緣故，兩人從長甯縣出發時是雇了車的，還多虧了本就是平昌縣人的車夫，幫着找到了一家還有空房的客棧。

“小郎君們随我來，狀元樓應當還有空房可以入住。”

“客棧起名作狀元樓，竟然還未教考生們訂滿麼？”清楚衆人尋求幸運的心理，聽聞客棧名字，祝赫立時表達了疑惑。

提問得來了車夫的憨笑，模樣忠厚老實的漢子摸了摸自己的頭，然後回答道：“郎君不妨擡頭瞧一眼，平昌縣裡頭可有不少狀元樓，邊上這家便是其中之一。咱江南盛出學子，洛州府可是科舉大府，客棧想搶到生意，名字幾乎都是取的好兆頭，狀元樓自然泛濫得很。”

範愚聽到這話，擡起頭，入目的正是塊寫着“狀元樓”的牌匾。

同為狀元樓，路經的這家恰恰好在考場附近，早已經人滿為患，路過門口還能聽到不少學子激烈讨論的聲音。

車夫領着二人去的則要偏遠不少，便是如此，也就隻剩下了一間人字号房，天地二檔同樣已經客滿。

好在雖是最差的一檔，條件也還算過得去，屋子收拾得幹淨整潔，還擺着張小小的書桌，配了燭以供入住的考生在夜裡念書。

隻是兩人得抵足而眠直到府試結束。

離第一場考試還有兩日，範愚選擇窩在房裡繼續學，想着再提升一分也不錯。

至于祝赫，多準備一年讓他信心滿滿，隻留半日在屋裡念書，剩下半日則是到客棧的大堂，與同樣住在這棟狀元樓裡的考生們交流讨論。

模樣風流的少年案首自然吸引了不少人的目光，祝赫為了躲開外形不太出衆的學子的糾纏請教，靈機一動，将縮在屋裡苦讀的範愚給推了出來：“赫不才，學識尚且不及範氏的十二郎。”

聽到這話，模樣平庸者立即便上鈎詢問，而後被祝赫回答的一句“長甯縣本屆的案首，年九歲”成功轉移了注意力。

也因此，範愚雖然在低調念書，名字已經被不少學子知曉。

同在一座縣城裡頭，消息傳得飛快。

好事者收集了九縣之中最出衆的學子名單，開盤押注來猜府試三場的頭名與最終的案首會是誰，以年歲小被人知曉的範愚也進入了其視線之中。于是趕在開盤之前，名單裡頭又加上了範愚的名字。

到了府試第一場入場之時，站在附近的考生目光都聚集到了提着考籃的瘦瘦小小的人身上。

範愚不明真相，察覺到視線不免覺得疑惑，隻以為是身邊的祝赫做了什麼吸引了旁人的注意。