七年前。

通寶二十年秋，玉門關。

烈日将戈壁烤出層熱浪，熱浪蒸騰向上，将地上的水分揮發殆盡。

葉文雨一頭栽進滾燙的沙礫裡，背後箭囊裡也沒剩幾支。反而箭囊背帶勒着粗布衣，滲出的汗漬結成鹽殼，蹭在曬脫皮的脖頸上生疼。

他已離家半月，前日被北契流兵擄走後，昨晚趁着蠻人換崗逃了出來，現下隻能憑着手中一紙羊皮地圖往大周國界走。

原定他離家後先往西三十裡先放火燒了蕭祁鎮藏在鳴沙谷的糧草，斷了他在邊境私屯大軍圍攻長甯軍的念想。

但上一世他隻不過永安縣丞庶子，十一歲前都在土胚房裡不得輕易出家門，又怎知三十裡的外鳴沙谷到底在哪裡？

官道上到處都是向南遷的流民，恒王叛軍每過一地便征壯丁，搶糧給。北契流匪趁此機會過境，時不時掠劫關内村莊。

一時間餓殍遍野，斷壁殘垣間的火光透着結草賣身的女孩，有衣衫褴褛地舉子跪地哭喊：“甯做太平犬，莫做亂離人”。

長甯大軍已從隴西開拔，若不能在蕭祁鎮身上做文章，他就要朝着大軍行軍的方向前進，找到長甯軍找到傅箐。

即使他被恒王叛亂牽連，但憑他知道蕭祁鎮對長甯軍的計劃，向當今陛下求一個活着估計也不會多難。

他所求不多，取得傅箐信賴，将真相告知傅箐，要傅箐活着。而他自己，不再是困在順京中的金絲雀，而是平安順遂過完一生的普通人。

但是三日前，眼看着自己快到玉門關隘，沒想到在官道上就遭遇流匪。北契蠻子将城外官兵斬殺，劫了一批南下的漢人到他們的營帳。

葉文雨就在這群人當中。

身後十二匹戰馬的鐵蹄聲逼近，踏碎了戈壁上的寂靜。北契騎兵從沙丘頂端冒出頭來，皮帽上的狼尾在熱風中亂抖。

"他娘的，那小兔崽子去哪裡了？"（胡語）

罵罵咧咧地北契話混着馬蹄揚起的沙子撲面而來，葉文雨踉跄着撲向枯死的胡楊木，粗粝的樹皮剮蹭着滲血的掌心。

從昨夜逃出奴隸營到現在，他一刻不敢停歇。可是雙腳抵不過四足，北契匪徒還是這麼快就追了上來。

瘦小的身軀盡可能縮在樹幹下面，他取下箭囊，死死攥着手中箭矢。

胡語叽叽喳喳又一陣，四散而來的馬蹄聲讓葉文雨緊繃的神經稍稍松活。

上一世他常伴蕭祁鎮于軍中，騎馬這種小事不在話下。

隻要能搶一匹，就還有勝算……

葉文雨動作小心的挪動到樹幹邊緣，屏住呼吸。樹幹另一面，踩着枯枝的腳步發出“吱呀吱呀”聲，聲音越來越近時。

電光火石間，葉文雨突然矮身翻滾，箭矢自腋下斜刺而出。北契人咽喉爆開血花的刹那，孩童瘦小的身軀已如離弦之箭沖向無主戰馬。

也是瞬間，馬蹄聲從其他方向包抄過來。

"在那！"（胡語）

北契領頭的追兵甩着套馬繩逼近，他們吹着追趕獵物時的哨音，俨然把這個十一歲的周人當成了自己今日捕獲的目标。

葉文雨拼着最後的力氣朝着失了主人的馬匹沖去。

差一點點，就差一點點……

套馬繩破空而至，兜頭罩下的瞬間，葉文雨被強大的牽扯力拽住仰面栽倒在地上，脖頸處的窒息感讓他下意識扣進繩套左右掙紮起來。

見獵物到手，胡人單手高晃着彎刀，呼喚同伴，示意向戈壁中心去。

馬奔騰起帶來的痛苦幾近将葉文雨淹沒，本就單薄的身體在沙地上騰空下落，不一會沙地上拖出蜿蜒血痕。

雙腳拼命蹬在地上，脖子上的麻繩越勒越緊，勒地他隻覺天旋地轉，腦袋快要與身體分家時，耳邊突然傳來破空聲。

箭尾在烈日下閃過寒光，一支玄鐵箭貫穿套馬胡匪的太陽穴。但是馬并未停下，反而因為主人的掉落受驚，調轉方向沖向同行的馬群。

葉文雨被拽的在地上兜了一個大圈，接着便是更加鑽心的疼痛。無人掌管的馬兒隻管奔跑，重大的拉扯力箍地地上的小人翻着白眼，眼看就要失去意識。

忽然脖子一松，他失重地被甩了出去。

遠處突然傳來清越的鳴镝聲。

北契人的慘叫在兵器碰撞聲中不絕于耳，葉文雨在颠簸中仰頭望去，除了無主的戰馬在原地踏着步伐，其餘來追他的胡匪都橫七豎八地躺在地上，鮮血浸潤了這片幹涸已久的土地。

而那領頭的甲胄少年……

少年立馬，蒙面青紗被血染透半邊。他雙指并起打了個手勢，沙丘後八百鐵騎緩緩浮現，鐵騎如黑雲般壓過沙梁。

馬蹄踏碎大漠孤煙時，繡着“長甯”二字的龍虎旗在熱浪中獵獵作響。

葉文雨在昏迷前最後看到的，是清俊少年将軍反手收刀時，腰間"箐"字玉牌折射出的冷光。

多日疲乏霎時化解，他閉上眼，陷入沉睡。

“太好了……”

“到了。”

*

“将軍，這小子拎着還沒俺家母雞重，怎麼這麼能睡，這都睡了一天一夜了。”

“李二牛，你養地為何不是公雞？”

“公雞養它做甚，又不能下蛋。陵陽大兄弟，我給你說，這養雞啊就是得養母……”

傅箐解下染血的面紗，露出白玉般的側臉，方才戰場上的殺伐之氣竟化作江南煙雨般的清俊：“再聒噪，明日就派你們去營地養雞。"

他這樣說，那兩人立刻捂嘴，蛐蛐嗦嗦地溜出營帳。

元氣大損的葉問雨，被吵的直疼得耳膜終于安靜下來。他隻覺得自己這副小身闆先是被北契人所虐待，後又被叽叽喳喳地話語所碾壓。

前者傷身，後者襲腦。

葉文雨此刻蜷在氈毯中止不住打顫。

北契人的鐵鍊在脖頸烙下的紫痕随吞咽起伏，破舊麻衣下新傷疊着舊傷，活像被野狼撕咬過的羊羔。十一歲的軀體裹在寬大披風裡，倒真似順京貴婦懷中的波斯貓兒。

“北契猖獗至此，掠我子民，毀我家園。若不能蕩平胡虜、護我黎庶，我等武人何顔立于天地之間？！”

一巴掌拍地葉文雨身下木榻“吱呀”作響，溫潤的嗓音中裹了殺氣。爾後又拂了拂他腦袋，聲音緩和道：“此仇，必血債血償。”

說罷，營帳内便響起取配劍的聲音，伴着風沙入帳，營帳内再次安靜下來。

等到帳簾落下，一直躺在床榻上的孩子才緩緩睜開眼。隻是這一雙眼裡沒有驚悸害怕，反而異常冷靜清明。