聲音停頓了。普莉希拉擡頭看去，婦人正用手背擦拭眼睛，“巫師瑪麗拉告訴我，她不屬于我們。她還說，她總有一天要回去——總有一天，她要回到屬于她的地方去。”

“我不知道該怎麼和黛麗拉說。我真舍不得她。可我總覺得，那一天就要來了……”

普莉希拉起身抱住她，把啜泣的婦人摟在懷裡，輕輕搖晃着。

“媽!我回來了。”

一道清亮的聲音從河岸邊響起。普莉希拉和婦人同一時間擡頭，一個高挑挺拔的身影正大跨步地向這邊走來，步伐輕盈得仿佛是風在托着她前行。那人走近了，她的尖耳朵輕輕抽..動着，細軟的金發用帶子高高紮起，眼尾上揚，顴骨較高——典型的精靈長相。她身上穿着這一帶的傳統服飾，腰間系着泥土色的腰帶，腳蹬長靴，胸口别着一條風幹藤草編織的紅色長繩穗，這在河谷的文化傳統裡是保佑孩子平安的。

普莉希拉松開婦人，克制而好奇地看着托蘭達爾，忍不住把她的樣子同自己看過的肖像畫做對比。這個托蘭達爾很年輕，或許隻有十五六歲，像一棵在早春的風裡奮力抽枝的小樹。

她手中輕輕抛着一枚青檸檬，袖口衣襟間還帶着那股酸澀的清香。托蘭達爾翻過栅欄跳進來，越過田地裡剛種下的種子和芽苗，沖過來抱住婦人，吻了吻她的臉：“你為什麼哭，媽媽？”

婦人輕輕打了她一下，擦着眼淚，聲音哽咽：“你怎麼不問問你自己，為什麼忽然就跑出去了？去吧，這裡有一位好心的姑娘需要你幫忙，快去。”

黛麗拉轉頭看向普莉希拉，青檸檬被她穩穩握在手中。她微微擡起眉梢:“哦，你好。請問有什麼事?”

“你好，黛麗拉。”普莉希拉沖她做了個手勢，“方便找個地方聊一聊嗎？”

精靈揚起下巴，點了點頭:“來吧，我們去河灣處的橘樹林裡談談。”

說完，她快步離開，普莉希拉緊随其後。她必須弄清楚一些事情:此刻的托蘭達爾是否是真正的她，還是隻是一個虛拟的幻影;她究竟是和曾經的梅菲卡一樣，沉溺在夢境裡了，還是因為其他原因，沒能按時離開夢之城?

青色的橘子，淡黃..色，深橘色的橘子，處于不同成熟階段的果實挂滿樹梢，每一棵樹都碩果累累。橘皮在枝葉間散發出略有些尖銳但清新而微苦的氣味，深綠色的葉片像打了蠟似的光滑，葉脈彎曲出柔..軟而韌性的弧度。

黛麗拉穿過橘林，在一棵滿是成熟果實的樹下坐下來，靠着樹幹，屈起一條腿，揚手摘下兩顆飽..滿的柑橘，扔給普莉希拉一個，自己幾下把果皮剝成一朵攤開瓣兒的花，把橘瓣扔在嘴裡咀嚼起來。

“說吧，有什麼需要我幫忙的？你看起來不像是牧羊人，你身上沒有牲畜的味道。”她的鼻子皺了皺，“倒有一股泥土味兒……你們家的莊稼作物生病了?”

“不是莊稼作物，而是更大的東西。”普莉希拉搖頭又點頭，在她身邊坐下來，隔着搖曳的枝葉望向澄澈的藍色天頂，“而我正在尋求一個解決方法。你也許能幫得上我。”

“那就說吧。”

“你今年多大了?”

黛麗拉咀嚼的動作停頓了一瞬，困惑地看着她:“……十六歲。你問這個做什麼？”

“你有沒有發現你和村莊裡的其他人不太一樣?”她輕輕把手放在黛麗拉肩膀上。所有的感官都告訴她，這就是一個活生生的人，而不是一個幻影。

黛麗拉扭下肩膀，掙脫她的手，不滿地瞥她一眼:“這可不是請人幫忙的态度。”

“如果冒犯到你，我很抱歉。”普莉希拉收回手，誠懇地看着精靈的眼睛，“但有時候我可能會有點粗暴。”

“什……”未完的話音倉促地吞回喉嚨裡，黛麗拉直起上身，左右張望，一切都在迅速變化:橘樹林的樹幹驟然拔高，年輪一圈圈增長，樹皮噼啪拔節，顔色更深，表皮更粗糙，張開的紋理間流露出一股淡雅而沁人心脾的香氣，在空氣中浮動。尚且留有空隙的枝葉在沙沙聲裡增長相接，藤條下垂，遮蔽光線。一瞬間，低矮的橘林變作深山中經年累月獨自生長的香木林。

“你想幹嘛？！”

她怒瞪着普莉希拉。年輕的女巫露出抱歉的神色，但沒有任何停止的意思，鹿與野兔的虛影開始在山林中浮現。随着夢魔法的施展，夢維度正忠實地重現她記憶中北方的古老森..林，“如果你沉溺于幻夢之中，我必須把你叫醒。非常抱歉，但這絕非是出于我的一己私欲。”

“沉溺?”黛麗拉打量着變化的景色，表情在疑惑與輕蔑之中輪轉。但最終，她又放松下來，靠回香木的樹幹上，雙手枕在腦後，平視前方:“你是從摩拉森..林來的。”

“不。我是人類，并非精靈。我從未踏入過摩拉森..林的精靈王國。我來到這裡找你并不是出于任何精靈的請求。”

“你身上有精靈的氣味。”她眯起眼睛。

“我來的那一帶确實有精靈出現，我嘗試調節當地精靈和人類的沖突。”

這次停下話頭的換成了普莉希拉。這個時間點，黛麗拉尚且未被她的精靈同族尋回，綠籠河谷此時也并不是人類與精靈的共同..居住地，那她是怎麼認知并分辨出精靈的氣味的?

“我該叫你黛麗拉，還是叫你托蘭達爾?”普莉希拉盯着精靈的臉。或許她的推斷失誤了，黛麗拉并不是被動沉溺，甚至也許她也根本沒有“迷失”在這裡，而是……

精靈笑了，光斑把她的蜂蜜色眼睛映成琥珀色，在發絲上綴出一圈毛茸茸的光環。茂密的樹冠退卻了，陽光直瀉而下，樹幹慢慢融化，棕褐色的表皮像氣球一樣軟，内裡流出藍色、青色、孔雀石般青綠色的潮水，樹葉一片一片落在水中，于是雪白的珍珠似的泡沫漂浮起來，在色彩交織融合的清澈海水上浮沉。海風穿過海鷗的羽毛，帶起一陣聒噪的鹹腥。

“我更喜歡‘黛麗拉’。”