那弟子搖頭，搖了一下才意識到自己在他身後，小聲道：“沒、沒應，不光白師姐的符沒應，其他人的也沒有，好像都……都失效了。”

少見的焦躁攫住秦牧，不安沉沉地籠罩他。秦牧深吸一口氣，示意身旁小弟子噤聲。

巨獸壓倒一片枯林，濺在地上的濃紫血迹尚且滲着瘴氣，屍身上的劍痕利落幹脆，竟隻用了寥寥數劍便除了這樣一隻龐然巨物的性命。

他唇角彎出妥帖謙遜的笑意，靠近兇獸龐大的屍身，看向對面的兩人：“在下少陽宗秦牧。這兇獸瞧着兇險非常，閣下實力過人，如此好劍法，我竟不曾見過，不知二位如何稱呼？”

花遲沒看秦牧，目光落在他身旁那名少陽宗弟子的臉上，盯着那點隻有他自己能看見的、撲朔直閃的金光看了半晌，回道：“……一介散人，遲山。”

奚淮眼皮不擡，道：“北冥宗，奚淮。”

那小弟子烏溜着眼，乍然對上花遲，愣了下，忙緊跟着張口：“我是少陽宗内門弟子姜青，幸會！”

名叫姜青的小弟子定了定神，挪眼去看倒在一旁三丈長的兇獸，吓出一身冷汗。沾了毒血的位置頓生荒蕪，秃在地上，姜青有些後怕地往秦牧身後躲。

秦牧眄視他一眼，覺察到花遲二人的冷淡，正要再說話，忽見他紅衫一擺，信手一揚懷中銀劍。

秦牧頓時一凜，正欲拔劍與之相對，聽到花遲出聲提醒：“小心！”

躲在秦牧身後的姜青茫然探出頭，就見花遲那把銀劍向他迎面飛來，下意識大叫一聲。此方音落，便聽得身後長劍楔入書中，傳來凄厲之聲。

如魔音貫耳，聽得姜青茫然睜大了眼，跌倒在地，吃痛地捂緊了頭。

秦牧額上滑下一滴冷汗，倏然回身看去，見那枯木上釘着一條酷似蜿蜒毒蛇的兇獸，争動嘶鳴之間，面中四隻眼睛囧囧有神地瞪着他。

……他竟然毫無察覺。

他已是分竅期圓滿，尚在化神瓶頸，竟對這兇獸毫無察覺！

那柄幾兩銀子買的銀劍在插入長條兇獸時仿佛生了鏽，變得格外遲鈍，未能将這長條一擊斃命。

花遲面上不顯，心裡卻平白生出絲尴尬，尤是在奚淮面前。

花遲走近長條，擡手握上劍柄，一劍拔出。長條尋得機會，頓時反撲向花遲，吐出細長的信子。花遲快劍落下，直捅妖獸内丹，聽到一側跌倒在地的姜青再度發出慘叫，花遲正要碾碎内丹的動作一頓，劍尖挑出妖紅色的内丹。

劍入長條身體，如向巨石揮劍一般，這便宜東西本非削鐵如泥的利劍，果然鈍了。

他頗為僵硬地向奚淮問道：“奚……師弟，可否借劍一用？”

奚淮耳尖微動，垂眸看向他銀劍下被剜出内丹扭動的兇獸，低聲反問：“誰的劍你都能借嗎？”

一頭霧水的花遲以為他不願借，隻好不情願地看向秦牧。尚未問出聲，便聽奚淮繼續道：“……隻是把木劍。”

花遲似乎很是不滿：“清崖真人親自刻的木劍，怎可與一般木劍相提并論？”

聞言，奚淮将木劍交與花遲，花遲握緊劍柄，掌心抵在劍柄那處蘭花上，靈力流入木劍，他幾劍落下，長條霎時裂成幾段。

劍法之快，木劍上竟未沾一滴血，倒是他自己那把銀劍遭毒血腐鏽，近乎是廢了。

果真街上随意買的，還不如葉長溪随手削的。

花遲一手握着銀劍，一手執起銀劍，收了銀劍，正要還木劍與奚淮，聽他聲音很輕而緩地說：“遲師兄。”

花遲一頓，微不可見地顫了顫。

“你怎知這劍是清崖真人親自刻的？”

花遲僵硬地看向奚淮，木劍尚在自己手中握着，指腹按在劍柄處刻出的蘭花上。他隻好迎着奚淮審視的目光，面無表情道：“我猜的。”

奚淮唇角微提，接過劍。

見他不再多問，花遲松了口氣，擦了内丹上的血，抓着内丹轉身去找頭痛欲裂倒在地上的姜青。

兇獸雖死，姜青仍抱着頭一臉痛苦之色，面頰上那點金光落在花遲眼中撲閃撲閃的。内丹遞到他嘴邊，花遲道：“把它吃了，解毒。”

姜青尚未反應過來自己究竟何時中了毒，就着花遲的手咽下内丹，嗚咽聲終于停了。他大口喘着氣，連連向花遲道謝。

他對姜青并不算“陌生”，甚至在見他的第一眼就想起了這個人。

是歸雁山下站在前列，當他問及姓名時又第一個報上道侶姓名的人。可姜青今日的行事又與當時相去甚遠，幾乎令他疑心自己是否記錯了。

花遲對秦牧的記憶尚且停在他與雲皎一唱一和讓北冥交出自己。對這位少陽宗少宗主，他一向是隻聽過些雜七雜八的傳聞，還多是從前嘴碎的鐘毓與愛八卦的季蘭時一左一右圍着他說，令他“被迫”聽去許多。

多是說他“不過百歲，半步化神”，堪稱天才。少陽宗也素來以此面上添光。

偏偏于修道者而言，世上最不缺的亦是天才。

百歲半步化神是天才，可在他之前，亦不乏“百歲洞虛”“百歲化神”之人，在他之後，興許亦不會少。

秦牧卡在突破化神瓶頸已有數年，前幾年宗門中尚且并無異聲，近兩年漸漸多了說他“天賦有盡”的聲音。少陽宗到底是個數千人的大宗門，他若不早日突破化神，這些聲音隻會愈來愈多。

秦牧目光複雜，俯身扶起姜青，面上浮出絲笑意，一并向花遲道謝。