九月初，秋意濃，薄霜覆蓋整個上京城，國子監的李司業家今日廣邀賓客，在府中設宴賞菊。

男客留于前院的遠翠閣，女眷聚于後院的品芳樓。

日頭漸高午宴開始，柔柔琵琶聲中，品芳樓裡的氣氛有些微妙，幾乎所有夫人小姐的目光，都暗戳戳落在左側的粉衣少女身上，竊竊私語。

“對面就是與李家公子議親的那位楚二姑娘，楚钰芙？”

“嗤，就是她，長相倒還标緻，隻是這品位……”

紅木桌旁，少女坐在椅子上，從白瓷盤中夾起一片生兔肉，涮進面前裝滿沸水的黃銅小釜，一雙水潤潤的杏眼專心緻志地盯着水中打卷的肉片。

她身後，身穿墨綠色圓領袍的圓臉小丫鬟正悄聲道：“姑娘，我想吃菊花糕。”

少女放下筷子，拿起右手邊的菊花糕，偷偷用袖子掩着往後遞去。

主仆倆的動作被坐在近旁的楚大姑娘瞧得一清二楚，感受着四面八方遞過來的鄙夷眼神，再瞧着庶妹那一臉懵懂的憨蠢模樣，楚錦荷如坐針氈。

她知道家裡這個二妹妹素來蠢笨，但竟不知她何時蠢到了這個地步？明知道今日是來給她相看的，卻依然打扮得豔俗不堪，她那死了的親娘到底都教了她些什麼？

檀色襦衫，梅花齊胸羅裙，滿身粉紅勾欄扮相，不知道在一群裝扮清雅的貴女中有多惹眼！

發髻中央插上一柄銀梳還不夠，左側又戴銀步搖，右側僅有的一點空隙，也被填上兩支水滴玉簪，活像首飾匣子成了精，連帶她這個嫡姐也像個笑話。

吃吃吃，就知道吃！

楚錦荷深吸一口氣，強笑道：“二妹妹，你是把匣子裡的首飾都翻出來戴上了？”

楚钰芙扭頭看她，眼睛彎作月牙狀，露出一個含羞帶怯的笑容：“姐姐怎麼知道……”

說着她伸手碰碰步搖，半垂下眼簾：“前日母親特來囑咐，說要我赴宴時好好打扮，可惜我首飾少，衣裳也少，挑選許久才搭好。”

蠢貨，爛泥扶不上牆的蠢貨。

楚錦荷胸脯上下起伏，半天後寒着臉擠出一句：“……好看得緊。”

楚钰芙别過頭，準備把小釜裡已經煮熟的肉撈出來，隻是還沒等伸筷子，就被點了名。

坐于左首處的嫡母吳氏在喚她：“芙丫頭，過來。”

楚钰芙動作微頓，放下筷子站起身整整裙擺，乖乖走至近前，沖嫡母福福身，又沖坐在正首主人位的李夫人福福身，脆生生開口：“母親，李夫人。”

品芳樓樓頂開有一扇小天窗，窗上鑲嵌通透琉璃片。

秋日陽光從天窗處斜斜灑下，一半落在楚二姑娘白皙側臉上，另一半落在她高高盤起的雙鬟髻上。

發髻上，玉簪、銀梳交疊在一起，華麗到有些滑稽。

發髻下，瓜子臉白嫩嫩，一雙大眼睛水靈靈，紫葡萄般清澈透亮，瞳仁大眼白少，認真瞧人時顯得分外可人，像個瓷娃娃。

李夫人目光掠過她滿頭珠翠，盯着俊俏臉蛋看了兩眼，心中的三分滿意升作了五分。家世、容貌尚可，蠢點倒也不算什麼，聽話就好，思及此處，臉上漾起一抹笑。

“是個标緻孩子。”

吳氏見狀也笑起來，眼睫一擡一掃，壓下眉宇間些許不快，拉過她的手，沖李夫人嗔道。

“我家這二丫頭，性子直得很，你看我前兒個說叫她穿鮮亮些，今日就打扮成這樣過來了，是忒沒心眼兒的孩子。”

李夫人笑得微微後仰，連聲應道：“直些好，直些好，我就喜歡直性子的！我家那三小子也是個無甚心眼的，你們宴前見過了吧？倆人倒是正相配。”

“那兩個小輩是有緣分……”

兩人說說笑笑，楚钰芙微微垂首站在案側，面上笑容依舊，袖子下的手暗暗攥緊，直至半炷香後，才見吳氏沖她揮手，示意她回去。

她福福身轉身回到自己位置上，從翻騰的滾水中撈出肉片放進口中。

兔肉已經被燙老了，入口咀嚼許久都嚼不爛，少女蹙着眉，囫囵把肉吞進肚。

一頓午宴吃了個把時辰終于散去，宴廳裡的姑娘夫人三三兩兩聚在一起喝茶閑話，楚钰芙沒心思湊熱鬧，領着丫鬟藍珠往僻靜的小花園處走。

穿過遊廊，兩人走進花園，停在水磨磚排的月洞門前，四下無人，楚二姑娘端了一路的笑臉冷下來，擡腳把裙邊枯葉碾了個粉碎。

“姑娘，是李夫人剛剛說了什麼嗎？婚事有變嗎？”

藍珠瞧着自家姑娘緊繃的小臉有點摸不着頭腦，宴會時她遠遠瞧着二位夫人同姑娘說說笑笑，并無異常呀。

“就是因為沒有變化才讓人心煩。”楚钰芙細細磨牙，伸出手指無意識地摳了摳面前的水磨磚。

“這是為何？”