杏兒在她的打量下，有些忐忑地縮了縮，說：“謝謝老祖宗關心……請徐嬷嬷代我告訴老祖宗，上次送的香膏特别香特别好聞，謝謝她！以後我若……”

她想說若有機會，一定報答她的恩情，卻又心虛起來。她如何能報答得了洪家老祖宗的恩德，她老人家讓人把她帶來這裡，住這麼大的房子，有吃有喝，衣食無憂，卻不用做任何勞作……

徐嬷嬷笑了，卻看起來更加冷肅。

她說：“表小姐懂得感恩就好，老祖宗待你，真是沒得說。就說那香膏，一罐子就要上百兩，恐怕表小姐都不知道一百兩有多少錢，那可是連江南的美人兒，都能買上好些個的。”

杏兒愈加不知所措，這個錢，她恐怕永遠還不起了。

“我，我用不着這麼好的，要不……請徐嬷嬷帶回去，我便不用了。”

徐嬷嬷輕輕嗤了聲，在杏兒臉上細細打量了一番，說：“那倒不必，你若是懂得感恩，就好好用着這香膏，把皮膚養白了，就算報答老祖宗了。”

杏兒不知道這怎麼就能算報答，心裡狐疑，卻也隻好重重點點頭，說：“好！我經常有擦的！”

章嬷嬷也在旁邊附和：“是呢，上次嬷嬷叮咛過，我看着表小姐天天用的，錯不了！以後，我再多看着點，讓表小姐少曬些太陽，定然會白起來的。”

之前，章嬷嬷也會督促杏兒每早塗用這個香膏，卻并沒那麼嚴謹，自這日後，倒是真的用了心，且随時留意着，不讓杏兒去有太陽的地方呆着。

她偷偷對杏兒說：“如今仔細看看，表小姐長得，比府裡其他幾個小姐都好看得多。說不定，再捂白些，得了老祖宗的青眼，就能被帶回伯府去。表小姐不知道，以前四小姐，就是因着得了老祖宗的眷顧，衣食住行都成了頭等的，府裡哪位小姐都比不上。”

杏兒聽得半懂不懂，不過她也是愛美的，聽說能變好看，總是樂意的。而且她漸漸也體會到，章嬷嬷待她，與從前很是不同，倒是處處對她好的，所以章嬷嬷讓她做的，應該不會錯。

因着章嬷嬷如今随侍杏兒身邊，又管着杏兒，不許她亂跑。過了好幾天，明珍才觑到機會，與杏兒說話。

杏兒并沒瞞她，把章嬷嬷讓她捂白的話說了一遍，明珍訝然笑道，說：“這有何難？小姐若想，咱們自然打了傘，接小姐上下山，或者走大路，擡了轎子就是了。”

杏兒卻不肯，問了阿餘仍沒回來，就答應下來，說等阿餘回來了，一定想辦法瞞過章嬷嬷，上山去看大家。

明珍隻好離開，走了兩步又回頭嬉笑着說：“等公子回來了才肯上山，那是看大家還是看公子？我回去就告訴宋嬷嬷，焦小姐隻想着見公子，不願意見她呢！”

明珍回去後，告訴宋嬷嬷，被宋嬷嬷嗔斥，卻又笑着說：“那就算了，她想捂白些見殿下，就讓她捂白些好了，小姑娘家，總是愛美的。”

紀淩宇緊趕慢趕，天黑前終于到了萬壽山，馬不停蹄趕去洪家的雜物院，章嬷嬷卻一直在杏兒屋子裡。好容易等章嬷嬷出了院子，忙敲門輕喚：“杏兒，我回來了！我是阿餘。”

屋子裡似乎踢翻了闆凳，他心中暗想，定是杏兒迫不及待跑過來，才想推門，哐當一聲，門卻從裡面闩上了。

紀淩宇大驚，疑心裡面不是杏兒，後悔自己的沖動和冒昧。裡面卻傳來杏兒的聲音。

“阿餘，你，你快離開這裡！你……我，我不能見你！快點走！快些走！章嬷嬷……很快就回來，你以後别來找我了！我……我馬上就要搬離這裡，你快點走！”

紀淩宇狐疑，才想要硬闖，杏兒的聲音卻變成了哭求：“求求你，快點走好嗎？求求你阿餘！阿餘？”

她壓抑着聲音，凄凄懇求，紀淩宇隻覺得胸口被擰住般難受。

“章嬷嬷快回來了。”宋烈小聲提醒。

紀淩宇放在門上的手很是掙紮，猶豫了一下，還是放棄了硬闖，吩咐宋烈說：“上山去問問，誰知道到底發生了什麼事！為什麼我沒得到任何消息？帶了進宮去給我說清楚……留幾個靠譜的人守在這裡！”

他還要趕着進宮，整理好本次去禹州的機要記錄，備着明日上朝之用。本來每次，都是理好之後，才回京的，這次卻是為了縮短時間，極為倉促。

回到宮裡不久，宋烈把明珍帶來了，她卻也說不出個所以然。

“自從上次的事之後，那個章嬷嬷對焦小姐還算不錯，形影不離伺候，前陣子還搬到小姐房内了……我們倒是不好與小姐見面。不過前幾天還隔着窗子說了幾句話，小姐說她很好，隻是總讓我們莫去了，說洪家不喜她外出……對了，小姐院子裡那個紅葉感冒了，我還特意問了小姐如何，倒是說沒什麼，一切皆好……”

明珍感受到太子殿下的不滿和怒氣，忍着瑟瑟發抖的膽怯，把自己所知反反複複說了三遍不止，聲音都發顫了。

“最後一次見小姐，是大概七八日前吧。小姐在屋檐下，看了一眼，總覺得有點瘦了，不過因着天色已暗，也看不大真切……小姐讓我快些離開，自己就馬上進屋子了。”