秦家崖子是清平關和興平城交界處的一家行館。

本朝民風開化，百姓外出遠行是十分常見的事，朝廷為了保障行人的飲食供應，一方面，在各驿路城寨廣建亭舍驿館，另一方面，鼓勵當地百姓沿路開設飲食店鋪。

秦家崖子從老秦頭祖父算起，子承父業，到他這輩已經是三代營生了。

前倆輩時，連年戰亂，民不聊生，秦家崖子也就賣些便宜茶水，一家子糊個溫飽。到了老秦頭這代，天下大局早定，百廢俱興，什麼新粳米飯、冰蔬雪菌、建溪新茶，應有盡有。

而且，整個行館，剛被翻新過，相較過去，倒也敞亮許多。

地方敞亮了之後，平日裡，吃茶的打尖的投宿的自然也就多了。

隻不過近日立春剛過不久，這興平城就突如其來下了場大雪，整整一天一夜，密雪如篩，塵埃洗盡，茫茫然無止歇，地上積雪厚達一尺。

這天一變，不管出關的、入關的、走親訪友的、遊曆遠行的，自然也就少了。天寒地凍，雪路艱險，偶爾能看到那麼三兩個負囊執辔，躬身慢行，基本不是有官命在身為朝廷辦事，就是那些佩刀仗劍胡亂闖蕩的江湖人士。

‘嘩’一聲，秦家崖子的門簾無風自蕩，突然掀了開來。

“喲，這位爺，裡面請，裡面請！”老秦頭一看生意來了，立馬颠颠地從櫃台後轉了出來，操着一口極地道的官話，一邊去幫來客撣塵掃雪，一邊殷勤招呼着，“小店備有上好的房間酒食，客官您是打尖呢還是住店呢？”

來人着皮襖戴皮帽，肩上有一層細雪，整張臉埋在厚厚的用來擋風驅寒的長巾中，看不清容貌。

隻見他不經意往前踏了一小步，正好避開了老秦頭的熱情，而後拱了拱手，聲音年輕而禮貌：“掌櫃的，你這裡可有新鮮的羊乳牛乳？”

老秦頭雙手落空，就勢搓了搓：“現烤的羊肉牛肉倒有，這乳可還真沒備好的。”

年輕客人繼續問道：“那附近可有……奶媽子？”

“奶媽子？”老秦頭面帶狐疑地撩起棉簾一角，“爺您可是帶了奶娃娃随行啊？哎呀，這麼冷的天，您怎麼可以帶着奶娃娃上路啊，這萬一凍着可怎麼得了……”

布簾将落未落之際，可見外面的雪還在下着。

白皚皚的雪地上，院中靜靜停着一輛馬車。

年輕客人不耐煩道：“你隻說有還是沒有。”

“有倒是有，不過都在鄰鎮的楊員外家。”老秦頭有點犯難，“他家三代單傳，前不久剛生了個大胖小子，所以附近十裡八鄉的奶媽子都被他家雇去了。”

年輕客人問道：“那鄰鎮楊家怎麼走？”

“出了東門往南，翻過龍女山，七曲嶺，再走個把裡路就到了。”老秦頭讨好地笑了笑，補充道，“要說平日不下雪，騎馬趕路，三四個時辰也能走個來回。可您看，今日這雪大路滑的，入了夜就更不好走了，估摸着走到天亮也不一定能到得了呢。”

年輕客人顯是也感到為難，正躊躇不定間，他目光不經意往大堂一瞥。

這秦家崖子的大堂總共也就放了六張方桌，要說平日，裝下二三十号人是一點問題都沒有。

可今日，攏共那麼幾個人，卻已經把幾張桌子都占滿了。

正中間靠近樓梯的方桌獨自坐着一頭陀，左耳缺了一半，正稀裡嘩啦埋頭猛吃。滿滿一桌子都是雞鴨牛羊豬，有肉無蔬。桌上除了那些空碗殘碟之外，就是一根禅杖，混鐵打造，頭尾長五尺，少說也有五六十斤。

領桌坐着一個襕衫秀才，年過三旬，面白無須。一個人自斟自飲，倒也悠閑。隻是他不管吃菜還是喝酒，都喜歡翹着蘭花指，指甲上還塗着鳳仙花汁，色若胭脂。而更引人矚目的，該是他的眼睛，白多黑少，讓人無端生出一種毛骨悚然之感，很不舒服。

最裡靠窗的桌子坐了兩個人，一個全身裹在黑色披風中，白色帷帽遮面，分不清是男是女是老是少。一個水綠色長裙配羊毛皮襖，容貌清秀，纖腰袅娜的女子。

女子行走江湖，本就最易招惹是非，更何況是她這樣體段誘人的年輕少女。

這不，僅是靜坐一隅吃飯喝茶，就已引得領桌那兩個面目有點磕碜，稍顯獐頭鼠目的壯漢，一壁目光大刺刺在她身上打轉，一壁低聲說高聲笑，言辭直白而粗俗，放蕩不堪。

剩下的兩桌，門口靠裡處坐了一鹑衣老者，還未開口就先翻着白眼咳上一陣，好像有口濃痰卡在喉嚨裡，喘一陣又咳一陣，一副随時随地背過氣去的樣子。他還帶了一個行動不便的女娃娃，看着八九歲年紀，面黃肌瘦，蓬頭垢面，但一雙大眼睛又亮又靈，看人時尚有一點不谙世事的天真。

最後一桌，除了一個拿鬥笠遮眼，靠在牆上，睡得口涎橫流，人事不知的醉貓，還有一個膀大腰圓，面慈富态的商賈，正吸溜吸溜吃着面條。

這幾個人，惡的惡，病的病，詭異的詭異，麻煩的麻煩，無論哪個都不是本分人願意沾惹的。

年輕客人遊目一瞥全場，露在長巾外的漂亮眼睛微微一睐，顯然大堂的熱鬧有點出乎他的意料，但雪下得實在太大，此時若再去尋其他落腳處，顯然也不是明智之舉，略一沉吟，年輕客人便道：“那煩請掌櫃的給開兩個單間，再熬點米漿，外面的牲口……”

他話還沒說完，就被一聲怒喝給打斷了。