建章二年，連瑤受驚早産，端來的催生藥竟被摻入朱砂，以緻一屍兩命。事後追查無果，案懸至今。

舊事走馬燈過，秦顯雙掌蓦地一沉，弦絲受驚，吐出一串嘈嘈的亂音。

琴聲洩露心緒，裴衡急于剖白，此刻方後知後覺，不禁面露歉然，“抱歉殿下，是臣冒昧。”

“沒有虐待。隻是因犯錯被舅舅責罰，不必小題大做。”似乎不欲再口角糾纏，秦顯直截答道。

裴衡一愣，繼而雙目大瞠，“這哪裡像責罰？分明是虐待！”

“舅舅有分寸。”秦顯否認。

“分寸？”裴衡雙頰咬肌脹鼓，字字都砸得極重，“皮開肉綻也能算分寸嗎？”

連蒼行罰苛酷，皮開肉綻着實尋常。秦顯無法回答，幹脆岔開話鋒，“你若想我少受責罰，便勤勉于學，少得戌等。”

盛夏無風，燭色凝滞在少年泥漬的臉，疊出的情緒被映襯分明，裴衡自愣至驚，又從恍然到憤懑，“臣得戌等，殿下何錯之有？”

“你我同組，我既為學長，當對你朝督暮責。”秦顯将連蒼的訓言照搬予人。

建章五年，安平侯裴愈出任朔幽郡尉，其妻許氏随夫赴遠地。太妃裴氏不忍幾侄孫獨居空府，于是向秦琰求來恩旨，令其可自由出入内廷。

裴衡幼來常聽秦宮陰私，知權力傾軋之處，無人能夠高枕無憂。那日覺察到秦顯腰背負傷，原以為對方遭宵小欺辱，不想此事竟由他而起。

循此邏輯，秦顯面頰傷痕亦不言而明，裴衡松離琴弦，愧色頃刻爬滿整臉。

嘴周的血壑因過量的言語再度開裂，秦顯兩唇微抿，嘗到了甜腥的血，“非你之錯，無需自責。”

咫尺之距，秦顯頰側傷痕愈怖。白似玉璧的肌膚幾無原色，未結痂的血壑深能見骨，弧度精緻的嘴角則成兩團裂碎的膿肉。

裴衡睜目端詳着，少頃，眼底微紅。

連蒼循遊廊踏入芍苑時，裴衡已離去半刻。

秦顯用淨帕拭去弦絲兩團濕灰，又續撫起《空山》曲。