夏靈啞口無言。

連語祁不見回應，也是意料之中，硬着頭皮繼續道：“考前莺莺曾與我許諾，說與皇兄早有約定，會将她許配給今科探花……怪我心思不正，學識不精，情急之下背棄同窗，乃是闆上釘釘的事實，連語祁無從辯駁，任憑姑娘決斷。”

蕭雲征方才險些要将随身匕首拔出，見面前的連語祁實在身闆瘦弱不堪，手無縛雞之力，才稍定下心神。

夏靈沒心思與他論錯分責，思索半刻問道：“你是什麼時候發現的？”

她還一直以為連語祁真拿自己當男子看待呢，不想竟早早出了纰漏。

連語祁這下也誠實：“你我在懷青書院遭人排擠，也沒甚好友。他人恨不得離得遠遠的，當然瞧不出了。我自認與姑娘算同窗好友，相處時日一長，還是能發現些端倪。”

“不過我看你對念書考學是誠心誠意刻苦用功，便也瞞下。不想自己一時被功名蒙眼糊塗心切，口口聲聲當立君子高風亮節，卻對姑娘做了回真小人。若不是你有異術在身，侯爺救急及時，我險些便成了毀人前程奪你性命的劊子手，死不足惜。”

連語祁認錯痛快，可也不過雙唇一碰，雖已是雙膝跪地，但夏靈心中仍有郁結，朝堂上好友的狀告如同判詞反複回響，使她陷入無法脫身的噩夢，更難面對這同窗摯友。

“你替我多年隐瞞的情誼，我不會忘。”夏靈撇過頭去，“此事，我也沒法一筆勾銷——也罷，你我就當從未相識，連兄，你也不必再跪了。”

說完，夏靈越過連語祁的身側，跨出門檻，往外走去。徒留那蒼白瘦削身影如同石雕一般立在黑夜之中。

晚風漸涼，蕭雲征慢步跟在夏靈的後頭，與月光一同踐行着恰到好處的沉默。

“我想回去了。”夏靈平靜道。

“本侯正順路。”蕭雲征不動聲色地放松了臂膀，似乎生怕她會想不開做些什麼。

夏靈回頭瞧了一眼，古怪道：“可侯府不往這兒走。”

蕭雲征滿不在乎地答：“本侯吃多了，消食。”

從六品居往夏靈住處不算太遠，從中要經過入夜的集市，路邊小販叫賣着去年的桂花釀，壇子一開，芳香霸道鋪遍夜路。

夏靈循着香味狠嗅幾口：“好酒好酒。”不等蕭雲征開口，就猛地轉身直往攤販跟前湊，給小攤上的桂花香熏迷了眼，一口氣将那桂花釀桂花糕都買了個遍。

蕭雲征看了直搖頭，大抵是舊友背棄一事令她實在難過，便滿口答應了一個從未碰酒的新手相邀，做好舍命陪君子的打算。

不想是夏靈先他一步醉意熏熏，面頰升溫，蕭雲征趕在她徹底酩酊大醉之前移開酒壺，奪取她手中酒杯，制止道：“才半杯，你碰這玩意比蒙汗藥還厲害。”

夏靈也不像醉鬼那般胡攪蠻纏，頗有理智地收回手：“聞起來香，喝起來那麼苦——我不要了！送你送你，就當是學生遲來的謝禮了。”

蕭雲征悶悶地哼笑：“多謝，姑娘費心。”

“不敢不敢，哪有侯爺費心。”夏靈條件反射般說着客套的話，胸中卻是波瀾起伏百感交集，回憶如同書頁在她腦海中頁頁翻過，蕭雲征是沒少費心，蕭雲征好像太費心了些。

也許蕭雲征是從未納過門生，也許蕭雲征是對自己寄予厚望，也許蕭雲征隻是本性如此，風流浪蕩慣了，因此才擅長在每個女子身上留情……

夏靈努力備下千百種緣故說服自己，可他總不至于打點生活，不至于夜夜相授，不至于高高在上的侯爺，為一個門生跑到繡衣坊裡讨公道。

蕭雲征清醒，夏靈卻愈發醉得糊塗，頭腦發熱呼吸不暢，煩悶之事一擁而上，仿佛江邊漲潮将她淹沒。

其實不隻是這些，夏靈趴在酒桌邊上想，還有蕭雲征那雙生得漂亮的鳳眼，對水田老農露出的憐憫，對侯府中下人的心軟，說起往事不過過眼雲煙，談及将來卻灼灼有神不動分毫。

若是放在史書評判，恐會斥責他婦人之仁。夏靈現在腦子轉得好慢，隻能一點一點地想，可她偏偏覺着這些婦人之仁才是最要緊的事，便是這份隐藏在矜貴傲慢下的仁義心腸才最是珍惜，她才願相信随着蕭雲征一路入朝門踏青雲之時，會理所當然地酬壯志，憐蒼生。

蕭雲征幾不可聞地歎口氣，從懷中掏出個小瓷瓶，倒出粒藥丸丢入茶盞中以熱湯化了，有些沒法子道：“解酒湯就不必本侯親手喂了吧？”

夏靈慢吞吞地伸手接過，從腦中搜羅着如何形容此刻胸中砰砰作響，世間空無一物，眼前眩暈心間歡喜之狀。