不等葉頃回答，小女孩脆生生的聲音在廂房内響起：“祭龍。”

語氣卻平靜得宛如一個成年已久古井無波的修行之人。

葉頃駭然，急得發瘋，算是體會到蕭雲征在賜宴上苦苦尋找夏靈身處何處的心情，差點恨不得搖着她晃出事情來龍去脈。

“祭龍，是要做什麼？”夏靈小心地問，“是不是好玩的事，很多朋友都在玩嗎？”

沒想到女孩很是嚴肅地搖頭，說：“不是好玩的事。但是……”

夏靈故意道：“不好玩為什麼要玩兒，我可以陪你玩兒些别的。”

“不行不行，祭龍可以變成河仙，就能升到天上去當仙女啦！”女孩再次拒絕，“而且還能……”

女孩說得格外真摯：“隻要神龍高興，還能讓哥哥平平安安，讓天下人都平平安安。”

“不過呀，早當上一天河仙，就能早得一千年的修為。”女孩掰着手指頭算，其實算不太明白，但總知道一千年是個很大的數目，“好多人都想早些當河仙呢。”

蕭雲征聽得頭皮發麻，不知是什麼人散布了這些，還淨找了孩子來诓騙，不自覺皺着眉問：“如何才能祭龍，當上河仙？”

女孩吓得往葉頃懷裡躲了躲，礙于蕭雲征實在面目可憎，自己兄長還得聽從他安排，隻得小聲開口說：“神龍說，還差七十七個河仙，有水的地方，都可以。”

“跳進去，到水底待一天，就能見到蛟龍了。”

女孩話音剛落，葉頃已是滿頭大汗，險些癱倒在地。

他從街邊接回小妹時是個在平常不過的傍晚，看見小妹渾身濕透坐在石階上，路旁的大嬸說這丫頭不會水，自己在河邊洗菜時撈了一把抓上岸。

葉頃對着大嬸千謝萬謝，還當她是調皮淘氣，不聽自己話跑到炎河邊上玩水去了。

卻不知她……竟做了這等可怖的事。

“我去查個清楚，”葉頃深吸一口氣，緊緊将女孩摟進懷中，沉聲說道，“還望侯爺允一些時日，若不能查清此事，在下實在……連夜裡都無法合眼安睡，更無顔面對父母在天之靈。”

蕭雲征允諾，不過女孩童謠中所唱的“朱顔草”“藍瑾石”……

夏靈和他相視一眼，在心中不約而同做了同一個決定。

這天蒙山，是一日也等不得了。

葉頃留守京城查探童謠一事，蕭雲征和夏靈為避鋒芒，并未選擇乘車帶衛，而是趁着夜色深沉，兩人一馬，輕裝上陣。

夏靈本想自己也乘上一騎，奈何深夜困倦，實在怕昏昏欲睡時把缰繩一松，摔個狗吃屎，便還是揣着太醫開下的藥方爬上馬鞍，催促着蕭雲征快來充當護送她入江湖的大俠。

天蒙山一路向西，出了京城沒多遠便是山路土地，馬蹄跑得飛快，坐在前頭的夏靈更是風塵仆仆，恨不能将腦袋都縮進衣袖裡。

不知過去多久，夏靈眼前一片黑暗時給蕭雲征叫醒了，他正牽着馬往客棧的馬廄走，說什麼“再不醒來就不許你睡床褥了”這樣的壞話。

“我聽見了！”夏靈猛然驚醒，怒氣沖沖地瞪着他。

天色又是黃昏後，竟不知在路上過了多久，夏靈也知蕭雲征一路辛勞，自己更是颠得腰酸背痛，腦袋暈眩，迫不及待地要躺在平整床鋪上睡個美覺。

蕭雲征不像葉頃，訂個廂房也能忘了說，他同掌櫃定下相鄰的兩間，而後非要眼睜睜地看着夏靈走進屋關上房門才算結束。

“诶，”夏靈忽然想起懷裡揣着的東西，太醫開下的最後一天藥方，“你問過掌櫃了嗎？我還沒喝藥呢。”

掌櫃趴在桌上打瞌睡，說掌廚的吃得積食，打雜的累得傷風，沒一個能替他們熬熬這碗藥方。

“不過熬藥的藥煲到是有，柴火也都在廚房裡，”掌櫃打了個哈欠，“要用的話就去吧，不收你們銀子了。”

夏靈提着藥材謝過掌櫃，循着她指的方向朝廚房找去。

蕭雲征望着她全然不顧自己、孤身出行的背影出神，思索一個問題。

她……會生火熬藥嗎？

興許會呢，夏靈不是自幼便同爺爺相依為命，又堅強又倔強，想必這些生活瑣事都熟練得很。

但話又說回來，君子遠庖廚，她一個讀書人真會碰劈柴生火、架鍋燒油的招式麼？何況據蕭雲征所探，她那爺爺也是竭盡所能将她視作掌中明珠，說不定還從未讓她沾過陽春水。

……若是這樣就好了。

蕭雲征心思一沉，夏靈打小便苦着過來，千難萬險才拼着小命走到今天，也許她從小就是一人生病一人扛，燒得神志不清了還要強撐着看火候……

未免太招自己心疼了些。

他匆匆擡步要往廚房的方向去，突然聽見一聲巨響。

“砰！”