遙遠的駝鈴在空中回蕩着，常離說話的語氣都沉重了幾分。

“甯王殿下，好久不見。”

“皇弟不必這麼客氣。”甯王托住常離的手肘，免去了他的禮節。

“勞煩皇兄等這麼久。”

太陽正烈，沙子滾燙地裹着腳，每走一步都如熱浪穿過身體。

常離随甯王一起回到帳篷，路上閑聊了哪些話也不記得了。印象深刻的是他的皮膚更黑了，坑坑窪窪的皮膚是風沙留下的痕迹。這裡的百姓呢，會是什麼模樣。

待兩人對坐在席上，正話才開始。

甯王自然是明了常離來的目的，便直截了當地說：“邊境混亂，蠻族時常進犯，條件艱苦，你能接受嗎？你來的時候也看到了，對了，接你的一隊土兵怎麼沒和你一起來？”

“什麼?”常離的臉上滿是詫異。他沒見過什麼土兵。“别說土兵了，自從入了關連人也沒見着幾個。”

“肯定是在路上遇難了。沒事，你能安全過來就行了。”這種事在這不是一件稀罕事，也許是被蠻族襲擊了，也許是朝廷某一方勢力誤殺了，也許是遇到天災了，總之沒活着回來就是了。現在，甚至連死亡都無法讓人為其停留。

短暫的沉默就當作是為那些遇難的人默哀吧。

“我既然來了，自然是考慮了這些。甯王殿下不必擔心，我不會臨陣脫逃的。”常離把上句話丢進漫漫黃沙中，和那些死在沙漠不願歸家的亡魂一樣，去找他們想要的歸宿吧。在烽煙未息的時候，常離根本不需要為此停留。

“為什麼來找我，你明明有很多選擇。”

“除了皇兄我别無選擇。”常離鄭重地說，“我來自然不是為了争皇位的。隻不過是想求一片安甯之地罷了。如果有能幫到皇兄的，皇兄盡管說就是了。”

“隻有你一個人?”

“謝朗山。”常離想謝朗山肯定是願意的。“皇兄放心，此人沒有二心。”

“如此最好。”

“皇兄應該不隻是為了擊退蠻族吧。”

“自然。現在為時尚早，到時候定然會告訴你。”甯王顯然不想透露。“你也累了，讓杜林帶你下去休息吧。”

常離不再問，随杜林去了自己的帳篷。帳内物件齊全，像是提前預備好的。簡單洗漱一下，常離就出去了。他來得倉促，但也并不打算從甯王的嘴裡知道答案。

士卒們都三兩成群圍着休息，聚集在帳篷前。惡劣的天氣讓人很不願說話，但他們仍聊着今天的小事，還有笑容。他們身上變得粗糙的皮膚已然被接納。

常離漸漸發現，這裡的士卒不僅有京城來的，也有當地的，也就是甯王說的土兵，看樣子甯王帶兵也有一套。具體他怎麼拿到地方兵權，常離心裡還沒有确定。

天色漸晚，太陽終于要退出地平線了。火紅的，豔麗的，清透的光芒，停在腳邊。可憐的人啊，現在才享受到一絲清涼。洗去了一天的埋怨，等到天再明，又有勇氣直面烈日。

紅色的晚霞如此強烈，常離還是第一次見着。它毫不吝啬如同白日，肆無忌憚地撲到身上，為你穿上塞北的新裝。紅色的臉頰，飄搖的發絲纏繞着，留下了紅色的陰影。耳邊尚有衣擺舞動的聲響，遼遠地存在于這片荒漠上。眼睛無法離去天邊紅日，常離向着它策馬，一點一點土地從那裡流出，不久又被踩在腳下，跑到身後。

人一旦身臨此境就很難出去了，駐紮在這，默默等待它再次出現。

常離不記得自己跑了多遠，隻是覺得永遠都跑不到邊界，世界的土地應都是這般模樣，什麼紛争，苦難都不應存在。

有人能明白我想要什麼嗎？誰能告訴我？用不着繁瑣的過程，我隻要結果。常離的内心在喘息裡翻湧。

他拉住手中的缰繩，喘息還未停止，眼前應當有白色的霧。常離轉頭回望，還是一般模樣，不似人間。

等他回到帳内天已經全然暗下來了。留下的是真實的閃爍着銀光的星月，直直挂在頭頂。沒有閑暇再去觀賞難免落寞，隻有常離自己知道應何牽動。

常離一路上見到不少駐紮的士兵，看樣子應是甯王的人。他們注意到常離但沒有任何動作，想必是提前知會好的。這很正常，但是放到現在就不正常了。兵力如此分散而且沒有任何規律，真的是為了抵禦蠻族嗎？

他想幹什麼？常離有些懷疑自己的決定，和甯王結盟是對是錯，但現在糾結顯然毫無用處。

“但願賭的是對的。”

身邊沒有知心人，這是他對自己說的。