大業十二年七月仲夏，西都長安。

日入擊鼓三百聲，白晝洞明，皇城内聖人禦前瓊醪鋪陳，結彩如雨，街坊中招幌林立，胡姬笑靥妍媚，舉目時宛然太平氣象。

簾外風葉鳴廊，屋舍内案幾潔淨，四壁擺列冰盆。

虞世南負手背後，踱步徘徊，時而俯身閱視學生習作。

駐足于前排男學生身側，虞世南疏眉上擰，顯然不甚滿意，視了眼心不在焉搗墨的宇文承趾，默念數聲萬莫氣惱，方平複心緒，捋須搖首，指節輕扣案沿以示警醒，俄而走開。

承趾乃上柱國宇文述幼孫，縱虞世南絕非懼勢，然同朝為官，終含顧忌。

待視過後排女孩作業，老者雙目忽亮，取筆于女孩大字旁勾畫，不吝贊詞：“阿盈正楷精益許多，望再接再厲。”

名喚阿盈的女孩頓而喜笑顔開，自己可真棒！

宇文承趾不屑撇唇，輕哼一聲，将視線投向窗牖外天頂。

夏蟬鼓噪，他觀望半晌終感無趣，罔顧虞世南在場即起身離席，不料倏一刻，巨響爆起。

随之一聲痛呼，迅而将蟬鳴蓋過。

屋内衆人不由舉目，但見身後桌案掀倒，而宇文承趾匍匐趴地，形貌狼狽。

扯回被人纏住桌腿的衣帶，軀幹掙紮爬起，他轉首狠狠逡巡四下看客：“何人？”

掃見一臉無辜的女孩，迅速鎖定嫌疑目标：“此你所為，是也不是？”

“……”

宇文承趾怒上心尖，惡言相向：“待我長兄來，叫你哥哥親自予我賠禮緻歉！”

糟糕，好像鬧大了。

*

此時臨近春明門常樂坊的酒樓閣子前，身着素白翻領衫袍，腰佩蹀躞美玉的少年郎君倚欄而立，等待友人來臨。

微風拂起少年鬓邊烏發，忽現出俊爽面容，引得身後持樽侍婢顧盼來回，險些傾了手中玉醅。

“李二郎！”

終于，伴随一聲清朗喚音，相候已久的友人在三兩堂倌指引下踏入閣中，李二郎忙掀袍上前相迎，執手笑道：“輔機來何遲，枉我在此候了你兩刻時分，終于将你盼來。”

“城門車馬骈阗，我豈能有意為之？”

來人與李二郎差不離年紀，着青白滾邊的湖綠圓領襕衫，眉骨初看溫和，細觀卻微露鋒芒，貌似冷峻寡言的大家公子。

這李二郎正是唐國公李淵次子世民，而身旁友人乃與他自幼交好的摯友，故右骁衛将軍長孫晟第四子長孫無忌。

又因不久前李二郎與長孫無忌同母妹完了婚，二人愈發親厚，情誼自是比旁人不同。

此番長孫無忌自外地來京，而李二郎亦因在外從軍，難得回到長安，故此皆對京城不甚熟絡。

閣中另有兩位面生青年文士，其一青衫寬袖，年紀稍長，澹然儒雅。另一人着白襦，舉止灑落，風度潇然，眉目如畫幅中一痕濃墨。

李二郎作為筵席主家，依俗上前引見：“這位乃清河房郎君玄齡，另一位乃京兆杜郎君如晦。二位先生，此乃世民少年好友，長孫輔機。”

四人見禮畢，李世民揚袖請賓客款坐，淺畫娥眉，雲鬓垂額的侍婢蓮步輕移，一一為座中四人斟盞。

“今日這小小酒閣，竟能荟聚長安四位俊傑，何嘗非此閣之幸。“

主人年紀雖少，談吐卻呈現超脫年齡的爽朗，舉起杯盞與賓客交錯，男人隻需湊在一處，話題便可接踵而至，一時初見的冰雪消融，但聞歡聲不止。

忽有人奔入閣中，附耳輕語數言，李二郎聞話，悅色瞬時凝固：“我随後便至。”旋即撩袍起身。

“何故？”少見他如此失措，長孫無忌疾問。

餘下三人望着李世民拔足踏過門檻，在侍婢不解的目光中躍出閣去，臨行前擲下一聲：“小六尚等着我去接，恕世民失陪一刻。”

房玄齡輕笑搖頭：“輔機可認得二郎六妹？”

長孫無忌卻是不識，遂道：“六娘久居長安，未嘗與無忌有過一面之緣。”

“既筵席将盡，我們不若追上二郎，正好令長孫輔機一睹虞秘監風采。”杜如晦擱下酒盞提議。

原來李二郎有一同母幼妹，名惜願，行六，故二郎對其愛稱乃小六。二郎素來從軍在外，少有回京之日，而李惜願自幼便在京城跟随母親長大，但兄妹倆關系好得一來便黏在一塊，凡是二郎所至之處必有一小挂件跟随，如此下來，李小六在西都諸豪傑與名流中皆混了個臉熟。

“為何六娘會在虞秘監家中？”長孫無忌複問。

杜如晦道：“阿盈于書法天賦異禀，而虞秘監又是當世公認書法大家，深得王羲之七世孫智永真傳，阿盈便拜入虞秘監門下求教。”

“原是如此。”長孫無忌聽這稱呼與之前又是不同，“阿盈可是六娘小字？”

“正是。小六生于八月半中秋之日，月滿則為盈，是故唐國公為愛女小字取作阿盈。”

聽名字與愛好似是個溫婉才女，委實與适才令李二郎驚慌的形象不沾邊，他不免銜笑。

正言談間，虞府的高閣寬庑已映入目中。

虞世南依憑于其兄虞世基一家居住，虞世基乃聖人寵臣，出門則華服輕裘，宅邸亦雕梁畫棟，氣勢恢宏。而虞世南亦因才學卓荦被征召入宮，如今擔任秘書監一職，年高德劭，備受敬重。

三人穿入坊口，行至巷首，但聞角門磚檐處，隐約透出争執喧聲。

“你李二郎素日如何教管妹妹，便是任憑她欺淩吾弟麼?”

“豈敢豈敢，承基兄必定是誤會了，小孩家胡鬧作戲，安能較真？”

女孩躲在李二郎身後，貼緊哥哥的手臂，一雙水汪汪瞳眸對上面前咫尺之距的兄弟倆，眨巴眨巴。

素衣灰袍的老者匆促趕來，見狀輕歎聲氣，勸阻不依不饒的宇文承基：“孩童之間無心之舉常有，不過嬉鬧而已，大郎寬容為懷，退讓一步便罷了。”

宇文承基卻咄咄逼人，并不理會虞世南的開脫，似不願放過女孩，邁前一步作勢要毆：“承趾乃我宇文幼子，阿翁尚不舍動其半根手指，今朝我定要為吾弟讨還公道。”

李二郎迎面攔擋，寬肩遮住身後女孩，笑面中含了幾分愠意：“小孩家年幼無知，承基及冠男兒，也要與一孩童較真麼？”

男人目眦欲裂：“你護你妹妹心切，我便不能護……”

“宇文郎君——”

蓦地，自不遠處梁下轉過三位青年，輕袍緩帶，軒軒霞舉，一齊朗言高喚，霎時止住他厲喝。

此聲一出，在場諸人俱投去目光，宇文承基不由身形微頓。

“杜某甫至，便觀郎君意欲懲戒我家阿盈，不知為何緣故？”三人停步于女孩身畔，杜如晦當先發問。

宇文承基辨認來者面目，觀氣度穿着皆非常人，氣焰不覺褪去些微：“此乃我與李家之間糾紛，與汝等無關之人有甚幹系？”