石子路深入梅林，林子内藏一片鯉魚池，池上水榭蜿蜒，中央八角亭矗立，四座四角亭圍拱。陌生的絲氣被池水氣息沖淡，喬息聞不見絲氣的時候已追到鯉魚池邊緣。

每座亭子都有畫手立闆作畫，人群聚集圍觀。鯉魚池景色最好，能在這裡作畫的人都不是凡夫俗子。喬息粗粗看過一圈，找到韋莊。

韋莊跟随一名女子沿着磚橋走向池央的八角亭。

喬息認出那女子是郡太守長女蔣維。每年鬥畫都由她舉辦，而八角亭内正在作畫的十四歲男孩是蔣維之子。圍觀蔣維之子作畫的人也基本都是臨淄達官顯貴的子女。

那座亭子喬息不能貿然進去，裡面的人也不可能邀請她進去。見四周有一位畫手是熟人，她便向那位熟人畫師走去，一身素色絹布擠進綢緞滿身金線繡紋的人群之中。

畫師姓林，年過四旬，神采奕奕。早年曾赴蜀地求學，一手蜀畫技法出神入化，是臨淄僅有的蜀畫畫師，并且有教無類，開設學堂招收不少民間學生，這場鬥畫中的畫手大半是林畫師的半個弟子。

喬息經常在林畫師的畫坊中買畫，是林畫師在坊間的大主顧，她圍觀林師作畫也不顯得突兀。

蜀技畫法獨特，控筆線條極其細密，下筆很輕，需要細看。她平常太忙，收藏了很多蜀畫卻沒什麼空閑好好欣賞。

喬息仔細觀賞林師下筆，一邊凝神專注地聽中央亭子裡那兩人的談話。

“......韋公子看今日可有能勝過衆商賈所送繡樣的畫作？宣紙已換成缣布，同樣的繪景畫在布上比畫在紙上更能直接看出繡成之品的好壞。”

“......蔣夫人，孫大人和劉大人的确認同商賈布樣所繡圖飾難登大雅，最終呈上京的織物必然得十成十地體現臨淄織物工藝方可。但這批織物朝廷要得急，太子并未要求織物是否精工細作，當前拟定的一批織物便足矣。”韋莊語氣裡有一些為難。

“......”

“蔣夫人應當明白，朝廷對這批織物唯一的要求是數量，一萬匹，一匹不少，至于織工、繡樣、料子都是其次。”

“朝廷的要求郡府都明白，隻是......若呈上的料子過次，萬一惹得聖上不滿，或許臨淄的織物再想銷往長安便難了。”

“......明白夫人的擔憂，夫人多慮了。臨淄出産的織物放眼整個大楚都是一等一的佳品，怎可能就此阻滞銷路，何況......”

後面的話聽不見了。

蔣維與韋莊兩人并未賞畫，原本站在池邊給池中鯉投食，側身對着喬息的方向，談着談着走遠了，之後的話喬息便聽不見了。

喬息靈敏的不僅是嗅覺，聽力也不錯。兩座亭子之間的距離較遠，尋常人聽不見對面亭子裡的談話，喬息專注起來能聽見大緻内容，但是再遠就難以聽清了。

原來重要的是數量，一萬匹。

蔣維的父親是郡太守，說的一番話代表臨淄郡府的立場。韋莊提及的孫大人和劉大人想必就是那兩位新服官了，看來今日畫手畫的内容都是定好的，郡府想以繡圖不妥為由更換新服官已選定好的織物，新服官估計在和郡府拉鋸。這當中還有太子的要求。

一萬匹，除了她，還有誰的作坊能夠足額提供。哪怕是她的萬方作坊，也得湊一湊才堪給足一萬匹。

得選的商戶估計不止一家。韋莊後面的話是要說什麼呢？她感覺還有事情可以打聽。除了新服官到底需要什麼樣的布匹外，每匹布作價幾何同樣重要。不過韋莊的身份可以确定了。

蔣維與韋莊兩人即将走出鯉魚池重新步入林子，看嘴型還在說着什麼。

喬息擠出人群想跟上去，兩人卻忽然停了。韋莊轉身朝蔣維揖禮，說了句話。

“......臣需征求太子意見......”

喬息辨認唇型讀出幾個字，這時一個人影遮過，喬息再看，韋莊已經把話說完了。

“啧......”她也是無奈了。

兩人似作别，韋莊留在原地，蔣維獨自走入林子。韋莊一扭頭，目光正好與喬息撞上。

看得太明目張膽，讓對方感知到她的視線了。

喬息不躲不避也不露尴尬，隻當遇見熟人般含笑回視點頭回禮。

韋莊也略一颔首，不理她，走向鯉魚池另一端通往梅林的石子路。

向太子征求意見？寄信征求？信件一來一回，布樣篩選結果出來前估計有得等了。喬息心中默默盤算，這期間正好做點什麼。

她快步追上韋莊。