吳叡不惱，從容回答：“大将軍用兵神武，卻終非布局之人。大争之世，得勝者必是布局人。”

“蕭某不善布局，隻善破局。”蕭慎起身，斂笑道，“你對吳侯來說意義不凡，他把你送入中京，絕非質子。”

“我這病殘之軀，難成大事，已是有目共睹。”吳叡盈盈笑，“大将軍何苦琢磨我對吳侯的價值。”

“二公子方才說蕭某非布局者。”蕭慎斟酌，“蕭某所争，并非一城一池，而意在平穩天下。”

“哦？取而代之？”

蕭慎不否認，卻也不肯定。

“是否如此，看勢。”

吳叡佯裝大悟：“善戰者求之于勢，不責于人。希望将軍能做到，我這殘軀，還想看看亂世之勢如何分化。”

“今日受教。”蕭慎客氣道，“二公子保重身體，勿要多勞。”

吳叡點頭不語，已是逐客之态。

阮韶真端藥走入，隻看一眼蕭慎，不識此人，隻單單覺得長相不錯。他把藥碗一放，對吳叡自顧自道：“我看楚甯一從這裡出去時落淚了，你欺負他啦？”

蕭慎聽到阮韶真之語，不動聲色。

“我哪來的本事欺負朝堂重臣。”吳叡端起藥碗，細細吹涼藥汁，淺淺喝下一口。

“你倆剛才在裡面動靜不小，别以為我沒聽見！”阮韶真是個缺心眼的，幾句話就把吳叡賣了不少。

吳叡額角抽痛。

“大将軍請回，叡此刻要歇息了。”吳叡下逐客令，隻見阮韶真掩口瞠目，舌頭再次打結：“大将軍？這是......這蕭....蕭慎！”

“怎麼？難道他也是你所思所慕之人？”吳叡逗他。

“不，我心裡隻有楚郎一個！”阮韶真話說得理直氣壯，聽在蕭慎耳中便多了許多歧義，冷冷瞟了一眼，便闊步離去。

阮韶真氣結：“這是什麼眼神，好是不善！”

吳叡點點頭，附和道：“正是。”

“真無禮。”

“走遠了。”吳叡安撫小孩，“别和他一般見識，以後說不定他還要有求于你呢。”

“哼。”話說得阮韶真舒服了，“我才不救。”

吳叡狀若自然，似是漫不經心地問他：“韶真，今日的藥與往時略有不同，你加了什麼新藥？”

“噢，你身上的毒症侵入肺腑，今後還要配合針灸控制。”提及醫理，阮韶真成熟許多，“藥中配的幾味新藥，是引血之效。”

“放血嗎？”

“嗯嗯。”

吳叡玩笑問他：“依韶真看，我還有幾年可活？”

“五年。”阮韶真心性單純，卻最易出口傷人，“放心，我必定要治好你，否則有辱藥王關門弟子之名！”

“那吳叡先謝過阮兄。”吳叡手中端着碗，面露難色。

“别磨蹭了，快喝！”大夫催促他。

“比上次的藥難喝，下不了口。”

“那我給你找點蜜餞去！”阮韶真言出必行，立即消失在吳叡眼前。

吳叡見他已遠，徐徐起身，将那碗藥傾倒于窗牖之外，他駐足窗前，目光流連于空懸的夕陽，光色渲染下雲彩紫紅如裂帛挂于淺藍天際。風生竹間，一片細長竹葉落入他懷，半青半黃，已是枯萎之兆。

吳叡凝望竹葉，指尖摩挲，不慎折斷。他松手，竹林的風吹掉殘葉，他的面龐光影分明，坦然而笑，那笑中糅着解脫之意，沉重而輕盈。