江漢一戰已漸入尾聲，韓氏父子慘敗，逃亡路上，韓氏部下取了二人首級向蕭猛邀功。大軍凱旋的捷報傳到朝堂上，皇帝隻得下旨封賞蕭猛、馮處俊，蕭慎雖不在封賞之列，可明白人都知道，江漢之地，天下糧倉，如今已盡歸蕭慎坐擁，如此，才是實至名歸的九州無敵。

開陵之事雖能糊弄過去，畢竟開棺驗屍隻是傳言，但突厥大軍南下确是迫在眉睫。不光百官上奏西出兵，朔方也傳書蕭慎，道是五萬守軍快頂不住了。

“五萬大軍，才兩個月就頂不住？”蕭慎把信擲在地上，信紙砸在西涼驿使的臉上。

“大将軍，突厥兵強馬壯，小侯爺命我來時，已叫嚣到淇水北岸了。”驿使抹了一把汗，伏在地上抖如篩糠。他口中的小侯爺乃是蕭慎母舅的小兒子蕭思勉，十七八歲，尚是年輕。

蕭慎看着他心煩，不耐道：“下去。”

他仔細琢磨，蕭猛與白沅思大軍未歸，用誰領兵北上。他初入行伍時，與突厥打過幾仗，他們用兵詭谲，竟絲毫沒有草原人的粗放。幾番思索下來，蕭慎親自領兵自然最好不過。可此時，他不敢貿然離開中京，東有幽州吳侯虎視眈眈，随時準備撲殺蕭氏；而江漢初定，尚不能高枕無憂。蕭思勉是一個不懂用兵的世家貴子，蕭氏門下的匹夫莽将任人唯親，派旁人帶兵恐怕難以震懾。蕭慎歎氣，原本想給蕭猛留幾日休養的時間，現下看來，仍是蕭猛最為合适。

快書傳至蕭猛，命他五日内快馬回京，領三萬精銳挺進西涼。事态發展得很快，蕭猛領兵一走，吳侯便上書皇帝，言道共禦外侮，願出兵三萬援西涼。吳侯打的什麼主意尚且不明，但有援軍，蕭慎喜聞樂見。吳侯奏書吳叡帶兵西征，蕭慎痛快答應，皇帝看着心有疑慮，卻隻能是疑慮。

吳侯兵馬四日到達中京一百裡外，吳叡與阮韶真一行早就等在那裡。鐵銀盔甲，紫袍紫纓，吳叡的臉色蒼白不減，馳馬揮鞭卻無虛弱之态。

“見過二公子。”帶兵前來之人乃是吳質親信陳嘉。吳叡不知吳質交代此人多少，但此刻話愈少愈好。

“父親的命令是什麼？”吳質向來事事操控，吳叡習以為常。

陳嘉道：“主公此次沒有命令。”

吳叡微微點頭，“那就出發吧。”

号角高鳴，大軍浩蕩西進。吳叡同陳嘉兩馬并騎，陳嘉看了看吳叡的臉色，問道：“公子的醫官藥草可随行了？”

“嗯。”

陳嘉松了口氣，他聽說這位二公子身體孱弱，行軍條件簡陋，萬一出了什麼事可無法交代。

“父親當真将這三萬兵馬交我派遣？”吳叡目不斜視，可語中全然是懷疑。

“這.....”陳嘉果然面露難色，馭馬漸緩落在吳叡後面，随于陳嘉身後的一騎慢慢跟上去，看那背影不過是普通侍衛。