這段時日，西涼軍中每一個将士兵卒都知道不能犯錯，他們也知不能惹怒大将軍。距蕭思勉詐蕭慎那時已過兩月，蕭慎像一隻鎖在囚籠的猛獸，出不得，掙紮不得，近乎坐以待斃。

這般困獸之鬥似乎令突厥作壁上觀的興緻減去不少。于是，一卷蠟封的信從遙遠漠北渡過淇水送到蕭慎的營帳中。

“我們可汗十分看重這次合作，如果大将軍不答應，我大軍開拔至此，恐怕您将更陷入困境。”突厥來使一口漢話說得流暢，字字達意，他一直盯着蕭慎那雙深藍色的眼睛，面容之下疑慮重重。

蕭慎沒拆蠟封，他問突厥人：“你不怕自己死在這裡？”

“臨行前可汗說蕭慎大将軍是個英雄，不是一個武勇莽夫，自然能認清當前局勢，做出正确選擇。”突厥人迎上蕭慎的目光，脊背有些發涼，他不着痕迹地蹭掉冷汗，避開蕭慎的視線。

伏羅可汗是個鐵血人物，能打赢絕不另尋他路的鐵腕君主，在他手下當臣子如伴虎狼，長年如履薄冰，戰戰栗栗。

蕭慎猶豫了。突厥願意出兵相助，然而中京本就盛傳他與突厥淵源匪淺的謠言，聯外攻打蕭氏自家，聽起來又是一樁不忠不孝的謀逆大罪，可其中利害關系，旁人又能知曉多少？

“可汗還說，如果大将軍不好抉擇，就請拆開蠟封一閱信件，我汗盡書其意。”

“知道了。”蕭慎擡手一揮，突厥使者身後的兵卒毫不客氣地把他推搡出大帳。

蠟封印刻是蒼狼圖騰，突厥人深信他們是狼的後代，半狼的血統威猛狠厲，讓突厥人蕩平草原東西，建立起偌大的突厥汗國。年近七十的伏羅可汗就是這一場場蕩平之戰的首腦，他鐵血兇殘，阿史那狄勒揮兵所至，寸草不生。正因異族如此兇惡，蕭氏能以一己之力守住西涼，且與突厥抗衡數十年實屬不易，其中血仇數不勝數，二者恨深如海也在所難免。所以，藍眼睛的阿其烈能活下來，簡直是個奇迹。

蕭慎揉揉擰緊的眉頭，他拆開蠟封，展開發皺的羊皮紙。伏羅可汗言辭誠懇，若不是有那些傳聞，倒讓人覺得像個處事圓潤的和事佬，蕭慎雖有猶豫，卻不動心。他思慮再三，拒絕了伏羅可汗出兵之助，卻也不敢拒絕得太幹脆，隻對突厥來使道：“若伏羅可汗不趁我之危，那蕭慎自會銘記于心。”話說得明明白白，可突厥使者想一想老可汗銳如鷹隼的眼睛就泛起惡寒，他撲通伏倒在地，“大将軍，可汗還交代我一言，若是您拒絕合作，那您将永遠見不到自己的母親。”話落，冷汗又浮起一層。

蕭慎神情陰刻，怒極而笑，“我母親在突厥？”

“我隻轉告我汗之言，其餘一概不知。”臨門一腳，把自己踢進死路，是個愚蠢的使者。

“那我還留你何用。”很輕松的語氣，蕭慎轉身，旁邊的兵卒早已了然大将軍的意圖。他開口，“殺了。送回突厥。”

斷頭台上溫度剛好，血漿一層層淌下台階。有一人馳馬而來，趕得正是時候，是蕭猛，他傷一痊愈立即快馬趕來，踏入營門時便看到斷頭台上屍首分離，頭顱戴氈帽下有發辮兩股，顯然是異族。

“你回來的正好。”蕭慎遠遠便認出自己親如手足的愛将。

蕭猛奔到他面前跪下，抱拳颔首：“蕭猛來遲了。”

“不遲。”蕭慎把他扶起來，面色凜凜，“我今日才作打算，帶你去漠北，報殺父之仇如何？”

倏一擡首，蕭猛雙目發燙，抱拳的手隐隐發抖，他激動道：“好，好！末将願追随大将軍！裹屍漠北！”拳拳之聲振聾發聩，列陣一旁的士兵們也追他高呼，“願追随大将軍！裹屍漠北！願追随大将軍！裹屍漠北！願追随大将軍！裹屍漠北！——”征戰中原的西涼軍等着一天太久了，不管曆經多少沙場，他們的宿命定在淇水之北，他們的父輩祖輩因為突厥而埋骨他鄉。他們的血在燒。

蕭慎這邊厲兵秣馬，準備險戰一場。可對楚虞來說，時間很慢。慢得像一把刀，一把磨開皮肉的鈍刀，鋒刃一道道磨在楚虞身上，每一秒都是傷口，裂開又愈合，如同長了一身永遠好不了的傷疤。

吳叡站在門前，沒有推開，他借半開的窗牖望着楚虞，隻能望見他稍顯粗壯的腰身靠坐在牆面，吳叡看不到他的臉，不知他在發呆還是在憂慮。

到了飲藥的時間，他不想讓阮韶真發現自己在這兒，即刻回到卧房。

“他的身子如何？”黑漆漆的藥汁濃稠如漿，他一飲而盡，面色如常。

“不好不壞。”阮韶真補了一句，“比你強了百倍。”