發兵漠北并不容易，更遑論怒風卷地的深秋雪地。蕭慎用半月備足冬衣糧草，安靜而繁忙的動作令蕭思勉惴惴不安，險些按捺不住打算阻擊蕭慎運輸糧草的人馬。

“看來蕭侯還是不了解蕭慎。”吳質靜坐亭中，與吳叡、陳嘉二人對飲，此處偏僻，為掩人耳目吳質定在此處交接情報。

“主公如何看此時蕭慎的動作？”

吳質閉目，聞了聞茶香，輕輕搖頭，“陳茶。”

吳叡隻安靜坐着，吳質是想讓他開口。

“叡兒如何看待此事？”吳質的目光投在吳叡身上，并不打算放過他，他想參考吳叡的判斷以修定自己的計劃。

“兩種可能。”吳叡垂下眼光，“一是蕭慎陷入僵局，為赢得人心，放棄他親信的安危，出兵突厥。二是突厥有所動作，企圖徹底分裂蕭氏，那麼他們的糧草，就是為攻打朔方準備的。”

“二公子高見，高見。”陳嘉眼中詫異，頻頻點頭以表認同。

吳質笑得似有似無，他對陳嘉道：“長群，勞煩你再去尋一新茶，這茶實難下咽。”

陳嘉得令，起身行禮，退出了亭子。

吳叡點破他的意圖：“你支走他，是有什麼想說的。”

“止兒一向聰穎，舅舅也要自愧不如。”吳質笑望着吳叡，笑容絲毫不掩狡詐。

“你想說什麼。”吳叡再次質問。

吳質的笑終于冷下來，道：“舊愛相認，止兒用心良苦。”

他與楚虞相見，吳質必會知曉，吳叡也早已想好言辭，“你那日不是說讓我與甯一遠走高飛嗎？”

“止兒氣量大，連别人的孩子也願意養。換做是我，可沒有這般肚量。”吳質語中譏諷。

“舅舅深愛的，一向是自己。”吳叡反唇相譏，他目光平靜，對視吳質，忽而又覺得此話諷得不夠透徹，又道，“連自己的血親都容不得。”血親是誰，魏止的母親，先帝的皇後。

吳質目中晦暗，如今這世上怕是隻有他敢提起吳靈夕。長久冷硬的心扉猛然受到撞擊，吳質不動聲色，說道：“看好你的舊愛，他可不是什麼文弱書生。”

“你保證他安全。”吳叡提出條件，“你若能做到，我便為你出謀。楚虞但凡受傷，我絕不為你吐露一字。”

吳質思考良久，吐出二字：“可以。”

“還有。”吳叡目光冷然，刺透吳質的眼睛，語中笃定，“告訴我，突厥人與你合作的籌碼。”

吳質緩緩勾起笑容，面帶打量地望他，“何意？”

“你若讓我出謀，便不能對我有所隐瞞。”很充分的理由。

吳質贊賞他：“你的聰敏，不像他們。”風馬牛不相及的回答。他兀自思索，魏止的天資勝于他父母太多，通透得不似凡人。

“我是個活死人，聰敏又有何用。”

似乎是被“活死人”這三個字眼痛到，吳質頓時失去興緻，扯下花池中的一根雜草，丢在吳叡眼前，“這就是你要的答案。”

吳叡拾起那根草端量着。與吳質交換的籌碼，自然是突厥最好的東西，——戰馬。