突厥所長，惟恃騎射，見利即前，知難便走，風馳電卷，不恒其陳。以弓矢為爪牙，以甲胄為常服，隊不列行，營無定所。逐水草為居室，以羊馬為軍糧，勝止求财，敗無慚色。無警夜巡晝之勞，無構壘饋糧之費。

蕭慎坐于軍帳中，持卷而觀，正讀到這一段。年少時，蕭知颍便讓他讀過許多有關突厥的書籍，在母親監督下，突厥文、突厥語也從不怠慢。那幾年是突厥與西涼之間少有的安甯日子，兩族通商驟增，小阿其烈也多了不少和他一樣的夥伴。

正欲下讀，他秘密調遣的影衛已風塵仆仆立于帳外求見。

“刺探到突厥金帳的位置了嗎？”

“回主子，突厥王帳散落于菖蒲海。”影衛貪狼還未卸去一身突厥長袍，細細看，他的眉眼之間亦有突厥人的影子。

“兵力多少？”

“可汗金帳東西各一箭，各約千帳兵馬，靠我們最近的鐵勒部，約有兩萬兵馬。”突厥王廷下部族散多，其國分為十部，部以一人統之。人受一箭，号十設，亦稱十箭。而毗鄰的鐵勒部即便在十部之中實力最弱，也坐擁兩萬兵馬，突厥兵馬之實力确不容小觑。

“鐵勒部的人開始遷移？”蕭慎問道。

貪狼禀報：“回主子，鐵勒部的牧民多已東移，應該是雪災太重，牛羊快餓死了。”

蕭慎鋒利的眉梢淡淡皺起，貪狼之言正是他最初所擔心的。西涼軍要在草原上度過難熬的冬天。食物單一，糧草常被大雪阻斷路上，長年難見的草原白災使附近的牧民開始遷移。

大戰在即，必須速戰速決。

遠在朔方的楚虞接到漠北開戰的消息，心口忽窒。他為軍師祭酒坐鎮後方，名義上這麼說，真正原因不過是蕭慎擔心他的身體，把他留在安全的地方更加穩妥。

但此時，楚虞收到的戰事狀況極不樂觀。或者說，是蕭慎的狀況極不樂觀。他手中這張十萬加急的軍報，是蕭猛命人火速送來的。

“蕭慎現在如何？”他收起那張紙，語氣沉靜，隻是微微發抖的手指出賣了他真正的心情。

“回軍師，屬下離開時，大将軍中箭昏迷，已舊傷複發。”

楚虞深深吸氣，他說服自己冷靜，裹布之下的胎腹細微起伏，孩子受到他心緒的影響隐約躁動。

“你先把軍醫和急需的藥材帶走。”

“是。”得命的兵士火速執行。

帳中隻剩楚虞一人，他撐着腰慢慢坐下，安撫着他們的孩子。

他冷硬如石的面容正在崩裂，軀殼中沖撞着火焚般的熔岩。他以為那些原本數不清的怨戾早已凍塑成石，卻在得知他重傷時，化為烏有。他的胸腔裡竟充斥着恐懼、不安，克制許久的感情遽然爆發，刹那淹沒了他自己。

思量再三，楚虞決定率骁騎營北上援軍。骁騎營是蕭慎留下為楚虞護命的一支精銳，而他自己命在旦夕。

“報！——軍師，東南五裡有紫旗行軍！”

盔甲沉重，楚虞脊背直立坐在馬上，他的唇緊壓成一條線。

“紫旗？蒼龍紫旗？”