菖蒲海。

那裡北方倚靠雅達山脈，擋住來自極北的寒流；四境負山，地勢緩緩的山陵圍成一座盆地，屏退沙漠戈壁。菖蒲海遍地是蔥蔥茏茏的綠意，正中鑲嵌一塊深藍湖泊，真珠海。突厥王廷的城邦坐落菖蒲海，世人常用“金帳”來稱呼這座輝煌的城池。

金帳之城，阿勒坦。

西涼大軍駐紮阿勒坦城東南的克倫河南岸，距離突厥腹心之地還有一山一河。

“這是刺啊！可汗。”骨咄祿是東設部族之主，倘若蕭慎再進一步，這根刺就要紮進他的皮肉中，他們部族好不容易建起的繁榮城邦，怎能眼睜睜看着毀于一旦？可伏羅可汗仍無退敵之意，似乎等着這把刀架到自己喉嚨上。

“急什麼。”可汗擡起眼睛，渾濁的淺藍色，似真珠海泛洪時的顔色。

骨咄祿是個急性子，“蕭慎再過一條河一座山，您的阿史德部恐怕要遭殃！草原上最大的明珠薩罕城，就要燒成灰粉了！”

“你不會迎戰？”可汗反問，他順手掰開一塊馬奶酪，放入口中咀嚼。這隻老狼漫不經心的态度着實令骨咄祿火大，阿史德氏是阿史那氏最近的一支旁系，伏羅可汗為牢牢把持兵權，把整個部族放在自己眼皮底下看着。現下，怕是想讓他們部族當一塊肥肉去引誘蕭慎這隻猛狼。

“部落那麼多牧民！我們怎麼迎戰？”骨咄祿說的是實情，為控制兵權，東西兩設的兵馬全部集中在伏羅可汗手中，阿史德部族更是可汗削權的重點對象。長此以往，阿史德部更重商貿民生，薩罕城是阿史德部一代一代人累積下來的心血，是整個西域廣為稱頌的明珠之城，活脫一個小中京。骨咄祿心急如焚，眼看猛虎在側伺機撲殺，而他們本部族的兵士不過千人，隻作日夜治安巡邏之用，全無殺敵之力。

狄勒發皺的眉眼忽地展開，露出笑，一道乳白色的線劃過，一塊很大的馬奶酪落到骨咄祿懷裡。狄勒撣撣落上奶酪渣的白胡子，指着馬奶酪道：“拿這個，把蕭慎誘過來。”他笑得舒心，讓骨咄祿看着發毛，老狼又說，“今年雪大，除了菖蒲海這塊地還能放牧，在草原任何一處都會被餓死。”

骨咄祿看着自己手中駱駝蹄大小的馬奶酪恍然大悟，連連點頭：“臣懂了，懂了！”于是抱着馬奶酪跑出金頂大帳。

“可汗。”一直等候帳外的兵士高呼報告。

“進來。”那是伏羅可汗的親兵，負責呈報密疏的狼衛。狄勒拆開密疏封蠟，讀過便丢進炭火爐中。

“回信，讓他再做最後一件事。”狄勒半蹲在雕镂雙峰駝花紋的鍍金火爐旁暖手，他半眯着眼注視着忽明忽暗的火光，輕描淡寫，“讓所有西涼軍都知道，蕭慎的父親是阿史那氏的繼承人，伏羅可汗的王子。”

狼眼閃爍一刹。

“哦，答應交易他的泰班馬還有駱駝都送過去吧，至于昆侖腹地的地圖……給他一份假的。比起那個韓琦，吳質可真幫了我不少忙。”

“是。”狼衛行禮退下。

炭火啪的一聲爆開火花，火舌舔舐他的掌心，火焰閃耀紅光熏黑鎏金的爐壁，黑漆的顔色就像無數次厮殺火燎後的戰場。狼眼中愣了一刹，狄勒收回手，似有不忍。

長生天原諒我。

憂郁河川傾瀉在皺縮的面容上，手指摩挲腰間的金鞘匕首。

阿其烈，衆叛親離的序幕，要開始了。

太陽還沒有升起，黑夜馬上謝幕，隻有零零散散的十數顆淺色星辰還不知疲倦地發光。山谷間漫溢灰藍的霧氣，一副副蓋滿白霜的铠甲在白霧中反射出冷淩的寒光。

兩支軍馬于河谷中狹路相逢。