婦人馳馬雪中，那馬股上隐隐可見血痕。

蕭知颍聽到楚虞報上名字時，便知眼前黑衣蒼白的男子正是蕭慎心尖上的人。兒子常常在書信那頭試探地提及此人，知子莫如母，蕭知颍怎會察覺不到？她自覺虧欠蕭慎良多，得知兒子所愛者是男人後，信寫了又撕，撕碎再寫。雖失落許多日，卻始終舍不得寫幾句疾言厲色的話語。

後來.......

思緒遽然斷掉，蕭知颍望見不遠處有一女子牽馬而立，那人的輪廓她熟悉，應是故人。

“知颍。”故人走近，紅色的狐裘帽下，是一張肖似戎的女子面孔。

蕭知颍眼底陰郁，她不曾下馬，質問道：“多年不曾見，你此時在這等我，什麼意思？”

“為了救阿其烈。”

“勒拉，不要攔我！”蕭知颍抓緊缰繩，目光冷冽。

“阿姐！”勒拉跌跪雪中，痛聲道，“我在這裡攔你，确是父汗旨意，但我是不會害阿其烈的！”

婦人垂眸。勒拉所言應無虛字，她是戎最愛的妹妹，也是她的妹妹，蕭知颍信她。

“你說。”

勒拉仰頭，裘帽掉落，露出已有灰白的頭發，注視她，迫切道：“西涼軍中關于阿其烈的謠言早已傳遍！他們在冬天的草原上打仗，絕不是父汗的對手！到那時，西涼人會對阿其烈做什麼？姐姐！不要回西涼，你回去，就是他的催命符！”

“謠言，不也是狄勒的手筆？！”蕭知颍眼中冷冷。

“也許和父汗有關。但是.....阿姐，你随我來。”勒拉快步跑到馬側，翻身坐在鞍上，二人馭馬行了一段路，站在雪坡的至高處。

勒拉的馬鞭指着遠處幾簇黑點，“你看那邊。”

“那是.....”蕭知颍确信那不是西涼軍，更不是突厥人。

“中原王朝的幽州軍。”

蕭知颍眉頭皺起，“援軍？”

“不，不。”勒拉搖頭，“他們不會幫西涼軍，他們在等阿其烈兵敗，吞掉西涼軍殘部。”

關于幽州，蕭慎曾在信中提過，她知道現下局勢，吳質的眼中釘、肉中刺莫過于西涼三十萬大軍，以及大将軍的權位。

“勒拉，你不想讓我回去，可慎兒也不會回突厥。”蕭知颍話中有很多苦澀，“到那時，我的孩子仍然會有萬箭穿心的痛苦，無論他是漢人、還是突厥人，他都會活在煎熬裡！”

“父汗他.......”勒拉眼中含淚，一瞬蒼老。

蕭知颍了然，為她抹幹眼淚，道：“可是，狄勒哪會做沒把握的事呢？若我回去，不僅西涼軍會在草原潰敗，我亦衆叛親離，我兒仍嘗穿心之痛。”

勒拉沉默，她知道父汗在此地存有兵力，蕭知颍猜得很對。狄勒把蕭慎逼得很緊，已是進退維谷。她想起自己死去的哥哥，不忍道：“阿姐，我去求父汗，我求他退兵！”

蕭知颍拂過她淩亂的頭發，平靜道，“你死在狄勒面前，他也不會改變的。”蕭知颍心中明了，狄勒借勒拉之口間接傳遞了他的意圖，隻要蕭知颍心甘情願留在草原上，蕭慎也會留下來，他可以是伏羅可汗的繼承人，亦是草原的霸主，但無論如何，西涼軍都不可能全身而退。狄勒等待着蕭慎送上門來的那天已經很久了，為此他舍掉了一個城池，如果今日來劫走蕭知颍的是蕭慎本人，那麼站在蕭知颍面前的就不會是勒拉，而是伏羅可汗。

勒拉哭成淚人。她凝視蕭知颍已蒼老的輪廓，竟憶不起當年恣意美好的日子，隻記得哥哥如何死在父親的刀下。當年她無能為力，如今她也反抗不了自己殘忍霸道的父親。

“我回去。”婦人開口，眼眸中閃過堅硬的光芒，“但有一個要求，我要見蕭慎。”她拆下狼牙吊墜，放到勒拉手中，“把這個給慎兒，他會來的。”

第一場仗激戰兩日，勝負不分。雖這樣說，但西涼軍到底還是折損更多。恰逢此刻，突厥忽然停戰，并派特使前來。楚虞失去聯系，天樞影衛無一人回來，蕭慎強自鎮靜，照目前态勢蔓延下去，他的十年心血很可能毀于此役。