周朝傾頹之勢要比楚虞想象中迅疾更多。興州起義軍原本隻是鄉野流民東拼西湊起的雜牌亂軍，可短短數月内，竟如摧枯拉朽般攻下兩座重鎮。各路諸侯世家袖手而待，隻冷眼等着中京陷落，抑或守株待兔，意欲取而代之。此時，西涼不來分一杯羹，已是恪守本分。

楚虞形單影隻，從朔方出發時身上隻帶了不多的盤纏和一柄防身短劍。可即使他再快，馬程也走一個多月，比不得早已盤踞城池的亂軍。壞消息接踵而至，待他行至中京北處的雍州時，興州亂軍已攻破中京外城，形成圍困之勢，企圖将據河頑抗的禁衛軍困死。

得此消息，楚虞霎覺喉嚨腥甜，他原本計劃趕在亂軍破城之前用三百死士的兵力帶走皇帝，可如今他難以進入中京外城。解此困境，除非找到援兵，或想辦法混入内城突圍出去，可無論哪個辦法，都将兇險萬分。他選擇後者。

“幹什麼的？！”守在城門的行伍野夫截住牛車，車上坐着老翁，老頭衣衫褴褛，小心翼翼賠笑道：“軍爺，我們是送炭的。”那守門野夫略看了看，粗聲道：“上面沒說，不能進！”

賣炭翁神情一僵，從車上下來，祟祟掏出幾塊銀碎，谄道：“軍爺，戰亂生意不好做，你看這中京二月多冷啊，我這一車炭可能供軍爺們取暖□□日呢，況且.....”

野夫側耳聽着，顯然是聽進去了。

“況且，這車炭可有一半要送到大王府邸上，您要是攔了，萬一怪罪下來，我這老頭子可不知道怎麼說。”賣炭翁口中的大王正是自封盛興王的亂軍頭目孫全英。

“行。”野夫也覺寒冷，走到城門前與另外兩個守門的耳語幾句，立即拉開沉重的城門，讓出了路。

賣炭翁邊走邊嘿嘿賠笑，“多謝軍爺了，多謝。”

牛車緩慢走進一條窄巷，賣炭翁敲三下牛車，炭堆異動，裡面藏着一名男子。

“多謝老翁。”楚虞從炭堆出來，原本潔淨的衣衫早已污迹斑斑，他向賣炭翁行了大禮。

“公子小心啊，這些興州兵殺人不眨眼。老頭子隻能送你到這兒了。”

“在下知道，多謝。”楚虞颔首微笑，看着牛車離開巷口。他的面色逐漸冷下，轉身向更深處走去，夜色暗暗，楚虞記得此處有一道暗渠直通内城。暗渠藏在一處廢棄的水溝中，那水溝看似是一潭死水，實則暗流湧動，故而水深，若不懂凫水的人不幸跌入多是難活，幸而楚虞水性甚佳，否則他大有可能葬身此處。

楚虞閉氣沉入水底，沉重的水壓着身體，暗渠水色泛黑綠，他無法長時間睜眼，隻能靠雙手不斷摸索水底入口。身體内的傷口還未愈合，冰冷的河水纏身，楚虞不知自己還能撐多久。

“咳咳......”摸索了約有一炷香的時間，楚虞從溝渠爬上石岸，濕淋淋的衣衫貼在身上，他眼前泛黑，急促地喘息，扶着樹幹慢慢坐下身，歇了片刻，楚虞才看出此處是一座大宅院，園内瑟瑟，想必主人已逃命去了。

他尋到火爐，隻覺生火暖了一些才從宅院離去，尋找自己的家。

中書令府門緊閉，楚虞苦笑，他輕拍大門，良久沒有回音。身上的痛楚與内心煎熬磨完了耐性，他拍門的力道愈發重起來，似乎要把一心酸楚全撒在門闆上。

“門外何人！”終于有了一點人聲。

衣衫破爛的男子眉頭輕皺，目光酸澀，唇邊卻在笑。

“我。”他甫一開口，聲音啞的駭人，“楚虞。”

門豁然打開，楚虞的身子一踉跌在門檻裡。

“大人！大人！”仆人興奮地呼喚着，扶他站起身。

楚虞深呼一口氣，連日來的疲痛襲來，他卻強撐着不能倒，直到模糊的視野中出現握瑜的身影跪在他面前，楚虞握住她的手，無力問道：“淇兒在雲中洲？”

“在，公子放心，在呢。”握瑜淚眼凝視憔悴不已的楚虞，心如刀割。