景熙五年，周室失禦，羽檄交馳，羣賊蜂起。春至，興軍破京，帝逃。翌月，亂軍據京、興、平三城窺伺社稷，遂賊首孫全英稱帝，國号新，年号承德。

冬寒未去，正是春寒料峭的時節。雲中洲濕冷的水汽穿透骨髓，即使吹來一絲風，亦感寒徹骨。

“公子。”女子的聲音自院裡傳來，握瑜荊钗布裙，俨然一副落難農婦的打扮。

楚虞走出竹門，問她：“有消息嗎？”

握瑜垂了眼睛，聲音是意料之中的失落：“城内封鎖，還是沒有小公子的消息。”

“好。”半晌，他才吐出這麼一字，“辛苦你了，歇去吧。”

他月青衣外罩着白麻衫，黑發間束着一頂木冠。原是明淨如月的世家貴子，如今白似紙人，形銷骨立。

興州亂軍攻破中京後，把目光瞄準富庶的雲中洲。那日，三百死士折損太多，楚虞能帶着魏钊逃出生天已屬不易。亂軍南下雲中洲時，代家主楚霈遣散雲中洲百姓，送走楚淇，獨自一人帶兵抵抗亂軍。然而，雲中洲楚氏本非兵家，武裝甚薄，不堪敵手。雲城破，楚氏主族頑強抵抗，終是盡墨。繁盛數百年的雲中洲，天下才子望風而拜的楚氏，竟就此滅族，令世人唏噓。自那之後，楚虞便成了通緝榜上的常客，幸而畫像中的他多是虬髯大漢的樣子，才逃過一劫。

昔日袖手而待的諸侯将軍眼看着天下九州中三州落入叛賊之手，狼子野心早已按捺不住，紛紛打着正義之師的名号攻城掠池。人間戰火四起，陷入比周帝在政時更慘絕人寰的境地。

“握瑜，這麼多年辛苦你。”

主仆二人圍坐在木桌前用飯，桌上是粗糠拌野菜，兩盞清茶。

她搖頭道：“握瑜該做的。”

“不。”楚虞放下竹筷，道：“楚氏滅族，你不是死士，也不是奴仆。”

聽見這話的女子面色煞白，幾乎語無倫次：“公子.....不是的，我還是，楚氏還在，你還是......”話說不完，淚便滾滾而下。

楚虞的笑容還在，更溫和了一些。他知道如握瑜這樣的死士，從五六歲入楚氏接受嚴苛訓練，不論腦裡心裡都始終是一個信念，完全不會考慮自我的想法、自我的感受，他們不戀自由為何物。

“聽我說，你自由了。”他目光沉靜，對她道。