楚虞醒來時，額頭盡是冷汗，他撐着身體坐起，眼前閃過一陣白。空氣中很溫暖，他能感覺到，那股熱氣從地底冒出，即便是在草原的冬季都暖得駭人。他環視四周，判斷自己應是躺在一個簡易的帳中，旁邊還躺着一人，正是還在暈厥的阮韶真。

“韶真，韶真。”楚虞貼面喚他，但并未見那人有蘇醒的痕迹。

他檢查了阮韶真并無出血受傷，又喚了幾聲，見仍無用處，便放棄了叫醒他的念頭。

帳子外很吵，似乎有什麼重大的事情在進行。

“東南方向，水車快！”

“西邊快滅了！”

夾雜着漢話和突厥話的吼聲此起彼伏，楚虞走出帳子，看見身後百米之外的燎燎火光，在快要接近黎明的暗夜中，像一隻張牙舞爪的鬼。

“你醒了！”博拉快步走出，還未等楚虞開口，便道，“他們在芝蘭坊藏了火藥，走時點燃了。”

“我弟弟......”

“放心，他隻是被熱浪沖暈了，醫師說沒什麼大事。”

楚虞聽聞放下了心，問道：“那大人打算如何處理這件事？”

“可汗差人送來了命令。”博拉抿緊了唇，有些慌張。他原不願告訴楚虞，因為博拉心中覺得此事是王庭的公務，楚虞還沒完全擺脫他的懷疑，告知此人，是件蠢事。

“他知道這裡發生的事情？”

“不。”掙紮再三，博拉還是打算全盤托出。他已算是把事情辦糟糕，如今又導緻薩罕城再遭無妄之災，項上人頭隻怕保不穩，“可汗命我不可帶狼衛來薩罕城。”他續道，“但他遠在西線，送手令的馬跑斷了腿也不可能趕上。眼下，我已向傳令的使者一一說明。”

“你會被如何降罪？”

“不清楚，我不是很清楚可汗的行事風格。”博拉搖着頭，他明顯是慌了，許多事情超出他的想象。譬如阻擋他去路的平甯，為何失蹤兩年的舊人，會從一個普通畫師變為中原的細作？抑或，她本就是細作，她隻是在接近自己？但兩年前的博拉也隻是個小士兵而已...... 博拉混亂地想着，但所有答案都随着平甯死去而顯得毫無意義。

平甯死前對他說：“要活着，博拉......别放過城裡的任何一人，全部殺掉.....”她死去時，博拉尚來不及回神，他抱着平甯愣了片刻，而他身後不遠處的暗渠深處突然亮起一點猩紅，細碎的爆裂聲彙集到一處，驟然一聲巨響炸裂了整條暗渠，騰沖而起的火浪直接拆掉半堵樓牆，房梁屋頂相繼燃燒，整座酒肆正在化作熔爐，照徹正上方的黑夜。

如果平甯說得是生路，那博拉早已開城門放走所有百姓，唯一追查到的線索芝蘭坊也即将全部化為灰燼。

“她死前說，如果我想活下去，就要屠城，不能放走城裡一個人。”

楚虞皺眉，方才明白博拉說得應該是那名彈琵琶的女子。

為什麼竟是屠城.....

“無論如何，我都不能隐瞞現狀，可汗降罪，我受着便是。”

西線戰場，波斯派出第三波象兵破陣，兩軍對峙，已接近僵持不下的局面。軍帳内寒氣蕭肅，隻有角落的小火爐上放着一隻壺，冒着熱汽。克烈的眼神比空氣更冷幾分，他站在沙盤前已兩個時辰，正在為下一次戰鬥一遍又一遍推演。

“可汗，馬爾茲班的貓騎兵尚未出現....... ”他身側的将軍看着再次被推倒的沙盤，側面提示道。

貓騎兵看似是一個簡單的稱謂，實則是波斯的重裝騎兵，貓騎兵中的每個人、每匹馬皆以鐵甲覆身，而明明是重裝騎兵卻能做到出擊迅如閃電，戰鬥兇猛而敏捷。馬爾茲班鎮守要沖，他手下的貓騎兵必不在少數。