阿勒坦城，葉護府。

“吐屯的嘴巴封住了，侯爺身邊的人，果真名不虛傳。”格魯手持一隻通體鎏金的角杯，言罷，暢快地飲盡杯中的馬奶酒。

吳質與他對飲，角杯中的酒尚留半斛，他把玩起這隻角杯，粗如手腕，形如彎月，錾刻成狼的黃金銜住角杯頭尾，獸眼鑲嵌祖母綠的寶石，是件精湛的作品。

“這是件好東西。”

“我府上此類形制的器物許多，侯爺若是喜愛，随心挑選。”

吳質啧了一聲，将那酒斛穩放于桌面，不經心道：“盛酒之斛，非我可用，過不了多久，便要稱葉護大人一聲‘可汗‘了。”

格魯喜色淺露于眼，但很快隐去，“他一天不死，我一日不安。”他複道：“血統不正，就該滾下汗位，更不要說混着西涼賊的血；若不是侯爺告知，我們一衆人都蒙在鼓裡！難怪他執意同西涼講和。”

吳質道：“伏羅可汗竟未走漏一絲風聲。”

“老可汗疑心重，忤逆他的命令，一般不會有好下場。”格魯搖着手中角杯，“有個全屍，自是個好下場了。”

吳質提到此處，未再繼續，他望着格魯，目光平靜，但在格魯看來那眼神像是一條吐着信子的蛇。

“昆侖.... 哦不，皇脈所在，待侯爺助我登位，巫部自然要奉上地圖。”

吳質笑了，目光仍然平靜，“葉護大人來書中，不是如此所言。”

窗外傳來很輕的窸窣聲，格魯近側的窗閃過一道影子，很快便消失。冷汗漸漸滲出頭皮，格魯僵在原地，十分警覺，不敢再有動作；他聽聞吐屯全府被滅的慘狀時，方知吳質隻派去一人便解決了麻煩，可見吳質身邊盡是窮兇極惡之高手。

“侯爺，今早西涼蕭猛來了信，要克烈小兒給他一個交代。”格魯說着抽出一份帛書，“三日後，若無答複，西涼軍就會開拔至克倫河。”

吳質道：“這不正是葉護大人想要的結果？我誠意至此，你也要拿出你的那份。”

“我固然是要兌現承諾。但..... 侯爺有所不知，巫部..... 并不是那麼容易對付的。”格魯睇了一眼窗外，心中有悸，卻仍想繼續談條件，他當然知道吳質還留着一手。克烈的血統一半是阿史那氏，另一半混着的血究竟是誰，這才是扳倒他的關鍵所在；做局，就要做成死局。

“說吧，還有什麼條件？”吳質牽着嘴唇笑了一笑，語氣中已無耐意。

格魯如同占到便宜的小人，忙道：“還請侯爺再派高手将那支狼衛解決了。”

“葉護大人想要的不止如此吧。”吳質皮笑肉不笑地盯住他。

“以我對他的了解，克烈小兒得到消息就會盡快結束波斯戰事，我們搶占先機，讓西涼兵臨城下......”

吳質突然傾身而起，似乎來了興緻，眼中湧着略有興奮的毒色，“他竟會很快回來......”他來回踱步，笑容惡意晃晃，問道：“你覺得，會有多快？！”

格魯被吳質突如其來的興奮弄懵，“最快十日。”

“好！”吳質轉身逼近，應聲答他，“我現在就派人弄死那支狼衛。”他悠然走着幾步，擺弄手邊的角杯。黃金雕刻的狼雙爪登在高處，頸子卻是低低伏着，肌肉蓄滿力量，仿佛面對獵物，蟄伏已久。

吳質用食指撫了撫那狼的頭，慢道：“葉護大人還不知他從前的身份罷......”

薩罕城，大火燒了一日一夜，從芝蘭坊向南五十步内的樓屋隻剩焦土瓦片，好在百姓傷亡不多。博拉組織人力修通坍塌的暗渠，在草原上，水對于這座城是否能繼續存在至關重要；當水源再次流通起來時，博拉暫且松了口氣，他蜷腿坐在地面上歇息，身旁站着楚虞。