容鹿鳴正就着蕭正則的意思，和戶部尚書以文字為媒，認真掐架，掐得酣暢淋漓，聞言擡頭，蕭正則剛是誇她了，需要謝恩嗎？

她這一回神，才意識到，自己一手奮筆疾書，一手竟早拔了一側遮眼的步搖，握在左手輕輕磕。

于是趕忙整理好衣袖，把那步搖掖在袖下。她長在丞相府中，各種珍寶過手不少。這步搖上幾顆鴿蛋大小的正圓淨白東珠，她曾經見過，知道是皇室珍藏。被自己挨着案角輕敲，實在暴殄天物。

“陛下謬贊了。”她微一行禮，拽過筆繼續寫。這韻散結合、骈偶麗句、用典化典、指桑罵槐，真是讓容鹿鳴喜歎棋逢對手！

蕭正則倚着龍榻看她，她當年就是這樣，他去她軍帳裡偷偷看過：在沙盤前指揮若定，左手指間夾顆黑晶棋子，輕輕敲，聲若金石。他讀過容雅歌的政論，想他倆同師所授，素以文章得稱，筆力應當不差。

于是出聲提醒：“戶部尚書年老，頗有告老之意。鳴鳴可收着點兒，别把他氣出個好歹。”

“是。”容鹿鳴端坐，收了筆勢。想想這些老學究，迂腐得有些可笑，卻執着得可敬。

有些字句在容鹿鳴心裡靜靜淌着，她擱了筆，對蕭正則說道：“陛下，我阿耶亦年老，可能仿照這戶部尚書，抽簪而去？她特意笑了笑，裝作是玩笑一句。

她一直記得當年讀過的蕭正則的策論——削藩集權，限制簪纓世族。思及前朝，軍功顯赫之将，幾人能得善終？

蕭正則也是笑，若容止走了，這宮裡還有什麼能留得住容鹿鳴？容家軍勢大，容止在避，容鹿鳴更在避。他們俱在斂去家族的鋒芒，好讓遠在北境的容雅歌可以不被君心猜忌，安心守衛國土。

卧榻之側豈容他人酣睡？蕭正則心有此意，容家定是要一步步削去的，即使是面前人，也許有天他也不得不動手。權勢中心這些不能言說的，他知，容家人亦知。

知行知止，容鹿鳴是，容家人都是。

“鳴鳴難道不想争寵？”蕭正則特意地問，“外有倚仗不好嗎？”他從她袖下抽出那龍鳳步搖，親手為她簪上。

容鹿鳴下意識地一躲，卻被他扣住肩膀，認真地為她理好簪花。

“陛下聖心所在，哪裡是臣妾可以左右的。”她由燭火望向他，笑盈盈的，眼裡卻是暗的。

總是這樣滴水不漏，她當真不像個揮斥方遒的将軍，倒像個内閣文臣。匪氣和狡黠随時切換。而在他面前，鮮少喜形于色，總在審時度勢。

蕭正則不大想笑了，容鹿鳴這樣的人，若是能死死扣在深宮裡，當真适合做個母儀天下的皇後。就她的手段，什麼樣的侯門貴女鎮不住，若再能削了權勢過大的容家外戚，便是更好了。

宮人執銀剪，輕細剪燭芯。

燭光一顫地亮了些，像個琥珀碗盞似的，将容鹿鳴盛着，她好看得越發明豔沉靜。而她的豔麗裡常帶着某種克制，清白得似乎不曾手握橫刀。

蕭正則想，這人得握在他自己掌中，若馴服便相守，若有異心，那他該如何去做？

先前戰場上那樣的失控，不能再有了。他願自己慢慢清醒過來，願容鹿鳴不會背叛他。願心裡對她的全部執念終會像春雪那樣，慢慢融釋。

蕭正則不知自己在真情演假戲，卻知道容鹿鳴也在作着戲。

子時三刻，昙現前來催寝。

“請陛下先寝，我寫完這本再說。”

蕭正則見容鹿鳴筆下幾頓，開口道：“軍報朕清晨已閱。”

容鹿鳴沒說話。

“皇後是不關心北境戰況，還是早已知曉那邊情形？”

容鹿鳴将筆擱在水藍釉的筆山上，“臣妾居于深宮，哪得知曉前線戰況，不過觀陛下神色怡然，前線大抵無事。”

蕭正則從旁邊一摞奏折中抽出一本，遞給她。

容鹿鳴展開速讀，“北境前線軍費僅夠支撐兩月，國庫空虛……”先帝在世時已然如此，她同兄長也曾數次向朝廷讨要軍費。

“除卻北境軍費，南蠻的反撲雖被你帶兵鎮壓，但駐軍必不可少，軍費的開支又是一大筆。還有東邊、西邊的赈災款，多事之秋呐。”蕭正則一手扶在龍書案上，轉過臉看一旁的燭火。

容鹿鳴于心裡算了算，曾經，在戶部的監管之下，晉國與西戎每年還會做些大宗貿易，絲綢、茶葉、瓷器、琉璃制品……每年多少也能落個二三百萬的收益，可如今……

兩國的買賣是做不成了。辰王之亂後，西戎皇帝一直久居深宮、不理朝政。奕王權勢日盛，意圖與北狄結盟。若宇文靖不能得位，任由奕王奪了西戎王權，必與北狄共同傾軋晉國。

“唉，愁人。”容鹿鳴無意識地拔下鬓邊步搖，把那東珠細細摩挲，想到以前的事。

當年，二皇子曾帶她去過宮中的珍寶閣。此地禁衛森嚴，不許旁人随意進入。二皇子把她扮作自己的侍女，大搖大擺地走了進去。