承明庫後牆發現的神秘腳印、血迹和碎布，如同一根無形的引線，瞬間點燃了逯染心中高度的警覺。這絕非小事！有人能夠避開重重守衛，潛入皇宮深處，甚至可能接近了儲存重要物資的庫房，這本身就是對整個宮禁體系的巨大挑釁和潛在威脅。更讓她在意的是，此事發生得悄無聲息，若非她今夜心血來潮進行突擊檢查，恐怕至今仍無人知曉。這背後隐藏的水，遠比表面看起來要深得多。
回到侍衛親軍司衙署的公廨時，天邊已經泛起了魚肚白。逯染一夜未眠，眼中卻毫無倦意，反而閃爍着一種獵人發現獵物蹤迹時的銳利光芒。她屏退了左右，獨自坐在燈火通明的書房内，将那塊從承明庫後牆找到的黑色碎布放在燈下仔細端詳。
布料的材質确實特殊，堅韌而輕薄，經過特殊處理，似乎能在夜色中吸收光線，不易反光，是制作夜行衣的上佳材料。撕裂的邊緣很新，顯然是近期留下的。她又仔細辨認了那些暗褐色的血迹，從凝固程度和顔色來看，時間應該不會超過三天。
三天之内，有人穿着夜行衣，潛入了皇宮，目标可能是承明庫，并且在靠近宮牆的地方受了傷，留下了痕迹……
這個人是誰？他的目的是什麼？承明庫裡有什麼值得他冒險潛入的東西？他是單獨行動，還是有同夥？他又是如何避開層層守衛，又是如何離開的？
無數個疑問如同潮水般湧上心頭。逯染知道，這件事絕不能公開聲張。一旦捅出去，必然會在宮中引起軒然大波，不僅可能打草驚蛇，讓潛入者有所警覺，更可能被她的政敵利用，反過來攻擊她治下不嚴，連累整個侍衛親軍司。甚至，皇帝李劼若是知曉此事，以他多疑的性格，恐怕第一個懷疑的就是她這個新上任、又表現“異常”的副都指揮使。
必須秘密調查！而且要快！
她首先傳喚了親兵隊長蒼狼。蒼狼一夜的秘密搜索并沒有帶來更多突破性的發現，宮牆内外其他地方并未找到類似的腳印或血迹，仿佛那潛入者如同鬼魅般出現，又如同鬼魅般消失了。這讓事情顯得更加詭異。
“大人，會不會是……我們想多了？”蒼狼有些遲疑地說道，“或許隻是哪個不長眼的内侍或宮女，不小心在那裡摔了一跤，挂破了衣服？”
逯染搖了搖頭，目光銳利：“内侍宮女的衣物，絕非這種料子。而且，那些腳印的大小和步幅，更像是習武之人留下的。最重要的是，現場有被人刻意清理和掩蓋的痕迹。這絕非意外。” 她的語氣斬釘截鐵，不容置疑。多年的生死經驗告訴她，任何看似巧合的細節背後，都可能隐藏着緻命的真相。
她沉吟片刻，對蒼狼下令：“挑選幾個絕對可靠、嘴巴嚴實的弟兄，繼續秘密監視承明庫周邊，尤其是夜間。同時，暗中留意宮中近期是否有可疑人員出入，或者是否有重要物品失竊的消息，特别是承明庫本身是否有任何異動。記住，此事絕對保密，除了你我二人，不得讓第三人知曉詳情。”
“屬下遵命！”蒼狼領命而去。他雖然不完全理解事情的嚴重性，但他對自家大人的判斷有着近乎盲目的信任。
安排好初步的監控，逯染開始思考更深層次的問題。潛入者的身份和目的，是調查的關鍵。她需要更多的信息來源，僅僅依靠侍衛親軍司内部的力量，恐怕難以查清真相，甚至可能被誤導。侍衛親軍司内部盤根錯節，誰是敵誰是友，尚未可知，貿然動用内部力量調查，很可能走漏風聲。
她想到了兩個人。
第一個，是她的“姐姐”，賢妃張濡晗。張濡晗身處後宮，看似不涉外事，但以她的聰慧和張家在宮中的經營，必然有自己的消息渠道。後宮是信息傳遞的另一個重要節點，許多前朝難以察覺的蛛絲馬迹，或許會在這裡顯露端倪。而且，通過張濡晗，她或許能夠接觸到一些更隐秘的、屬于宮闱深處的情報網絡。
第二個，則是南營那位沉默寡言的百戶——沈默。此人武藝高強，心思缜密，更重要的是，他出身底層，沒有複雜的派系背景，且之前被打壓的經曆讓他對侍衛親軍司内部的某些陰暗面有着更深的了解。經過近期的觀察和幾次任務的考驗，逯染感覺此人不僅能力出衆，且性情堅韌，知恩圖報，是值得培養的對象。或許，可以将一些更深入、更敏感的調查任務交給他去執行。
打定主意後，逯染決定先從沈默入手。她需要一個可靠的執行者，去暗中進行一些不方便由她親自出面、也不能讓蒼狼等身邊親兵過度卷入的調查。畢竟，蒼狼等人是張府的家将，目标過于明顯，有些事情由禁軍内部的人去做，反而更不容易引起注意。
當日下午，逯染以檢查南營秋季換防訓練進度為由，再次來到了南營的駐地。在演武場上觀看了半個時辰的操練，并就幾個陣型變換和器械配合的細節，對負責訓練的幾名隊正進行了點評和指正。她的點評精準到位，切中要害，讓那些原本還有些輕視她紙上談兵的軍官也不由得暗自佩服。随後，她單獨将百戶沈默叫到了帥台一側的僻靜角落。
秋風吹過，卷起演武場上的塵土，也帶來了遠處士兵操練的呼喝聲。沈默一身戎裝，身姿挺拔地站在逯染面前，臉上依舊是那副不苟言笑的嚴肅表情，但眼神中已經沒有了最初的麻木和黯淡，取而代之的是一種被上司看重後的專注與銳氣。他恭敬地垂首，等待着指示。
“沈百戶，”逯染并未看他，目光落在遠處正在進行對抗演練的士兵身上，聲音壓得很低，仿佛隻是随口閑談，“本官有一件機密之事，關乎宮禁安危，需要一個絕對可靠之人去暗中查探。”
沈默聞言，身體微微一震，眼中閃過一絲驚訝的光芒，但立刻被他強行壓下。他沒有任何猶豫，立刻單膝跪地，右手握拳抵心，沉聲道：“請大人吩咐！末将定當竭盡全力，萬死不辭！” 他知道，這是副都指揮使大人對他的終極信任，也是他徹底擺脫過去陰霾、赢得光明前程的轉折點。這份信任，重如泰山，他絕不能辜負！
逯染側過頭，目光平靜地看着跪在面前的沈默，微微點了點頭。她欣賞沈默的這份幹脆利落和不多問的沉穩。她緩緩将承明庫後牆發現的異常情況——包括可疑腳印、清理痕迹，甚至提到了發現少量血迹和一塊特殊布料——簡略又省略了部分細節地告知了他。
“……此事極為蹊跷，本官懷疑數日之内，曾有身份不明、身手高強的刺客或奸細潛入宮中，目标不明，行蹤詭秘。”逯染的語氣異常凝重，“此事關系重大，一旦洩露，恐引發宮廷震動，甚至被别有用心之人利用。因此，必須在暗中查清真相。”
她停頓了一下，觀察着沈默的反應。隻見沈默的臉色也變得異常嚴肅，眼神中充滿了警惕和專注，顯然已經意識到了事情的嚴重性。
“本官命你，”逯染繼續說道，聲音如同冰冷的刀鋒，“暗中調查以下幾點：第一，三日之内，宮中各處，尤其是靠近承明庫的西區和北區宮苑，是否有異常事件發生？例如，是否有物品失竊？哪怕是不起眼的小物件。是否有宮人或侍衛聲稱見過可疑人影？是否有宮門或窗戶被撬動的痕迹？第二，徹查侍衛親軍司内部，特别是負責夜間巡邏和守衛的各營，近期是否有人員無故缺勤、請假，或者身上帶有不明原因傷勢的情況？尤其是西營和北營的人員，要重點排查。第三，”她加重了語氣，“想辦法查清承明庫近期是否有任何異常的物資進出記錄，或者是否有官員、内侍頻繁出入該區域。”
“調查過程中，你可能會遇到阻力，甚至危險。”逯染的目光落在沈默的臉上，“本官無法給你提供公開的支持，一切都需要你相機行事，随機應變。若遇緊急情況，可持此物，”她從袖中取出一枚樣式古樸、刻有特殊标記的鐵制令牌，遞給沈默，“去城南‘常樂坊’尋‘老地方’茶館的掌櫃，他會為你提供必要的幫助。”
這枚令牌是張錦交給她的，代表着張家在京城布下的部分暗線勢力。将這枚令牌交給沈默，既是給予他支持，也是一種更深層次的信任與考驗。
沈默雙手接過令牌，入手冰涼沉重。他明白這枚令牌的分量，也感受到了上司寄予的厚望和承擔的風險。他将令牌緊緊握在掌心，鄭重地磕了一個頭：“大人放心！末将就是粉身碎骨，也定将此事查個水落石出！絕不辜負大人所托！”
“好。”逯染點了點頭，“記住，安全第一，行事務必隐秘。若有任何發現，不必經過他人，直接向本官彙報。”
“末将明白！”
打發走沈默，看着他迅速融入人群、消失不見的挺拔背影，逯染心中稍稍安定了一些。沈默的沉穩、堅韌和對機遇的渴望，讓她相信他能夠勝任這次秘密調查。将這個任務交給他，既是對他的考驗，也是一種投資。若他能在此事中展現出足夠的能力和忠誠，未來必将成為她手中一把可靠的利刃。
解決了沈默這邊，逯染開始認真思考如何聯系她的“姐姐”——賢妃張濡晗。皇宮内苑不同于前朝衙署，信息傳遞更加困難，也更容易留下痕迹。直接派人去流雲宮傳遞密信太過冒險，一旦被截獲或是引起有心人的注意，後果不堪設想。她需要一個更自然、更穩妥的方式，與張濡晗進行一次看似尋常卻能傳遞關鍵信息的接觸。
她想起了那日初見時，張濡晗借着棋局與她打的“暗語”。這位姐姐心思玲珑，擅長在不動聲色間傳遞信息。或許……她可以再次利用“姐弟親情”這個由頭，尋個機會去流雲宮“請安問好”，順便“請教”一些問題？
隻是，無緣無故地頻繁前往後宮妃嫔的宮苑，對于她這個外臣身份的“弟弟”來說，也并非全無風險。她需要一個合适的契機。
恰好，她想起過幾日似乎是宮中某個不算特别隆重、但按例會邀請部分宗室和得寵妃嫔及其家眷參與的“賞菊小宴”。這種場合，人員相對集中，但氛圍又比較輕松，或許能找到與張濡晗單獨說話的機會。她決定留意内侍省那邊是否有相關的旨意或通知，若能得到參與的機會，便可相機行事。若是沒有，則需另尋他法，比如通過張錦在宮中的眼線，設法遞送一些隻有她們姐弟能看懂的“家書”或“物件”。
就在逯染權衡着各種可能性，試圖找到最穩妥的聯絡方式時，公廨外再次響起了腳步聲。這一次，來人并未像之前的小太監那般急促，反而帶着幾分刻意的輕快和谄媚。
“大人！大人！”人未至，聲先到。正是那位“消息靈通”的北營都虞候趙啟平，他臉上堆滿了近乎谄媚的笑容，一溜煙地閃身進了公廨，還不忘回頭示意守門的親兵将門虛掩上，擺出一副要說機密大事的架勢。