聽到這個消息，葉則清眼底閃過一絲冷意，氣勢一變，整個人不怒自威。

“真會挑時候，準備在今天打我們個措手不及嗎，恐怕要讓他們失望了。”

她沉聲向言水說：“言水，如今營中隻有不足八萬的士兵。立刻傳軍令，讓城内回家探親的士兵全部回來。留在軍營的士兵備好火石弓箭，準備開戰。”

言水聽後立馬出去傳遞軍令。

張子凡聽見外面響起戰鼓聲，府内的人也忙碌起來，迫不及待地說：“姑姑辛苦，保家衛國是大事，若有我們能幫得上的，姑姑盡管開口。”

葉則清的目光在衆人身上輕輕一掃，微微颔首：“也好，你們若願意，可随我去城樓上看看。屍祖就留在府内吧，戰場血腥，若沾染上鮮血就不好了。”

說罷去偏房換上軟甲，拿上佩劍。

那劍名為靜行，周身通透晶瑩，泛着清冷寒意，劍的尾端還挂着一個小小的藍色劍穗。

她常服時看不出什麼，等穿上全副盔甲後，整個人看上去與之前截然相反。眉目間的冷凝以及周身銳利的氣勢，透出無邊的肅殺氣息，這些都是在一次次戰火洗禮中磨砺的。

“言水，你和屍祖留在府内，有什麼事立刻派人告知我。”

“遵命。”

李大白生性灑脫，向來不喜戰場。他連連擺手，要留下來幫言水準備慶功用的好酒。

侯卿神情閑适悠然，手中把玩着那支從不離身的笛子，漫不經心地輕聲應和：“快去快回，這天色啊，就要暗下來了。”

那語氣，好似隻是在叮囑友人出門莫忘歸。

…………

将軍府離軍營不遠，一路上可見披甲的士兵嚴陣以待。陸林軒跟在後面，忍不住出聲問道：“這段日子外族來犯很頻繁嗎，我以為隻有秋末糧食不足時，他們才會想入關搶糧。不知這次形勢嚴不嚴峻，若有我能做的姑姑千萬不要客氣。”

“前些日子大旱，漠北的旱災也很嚴重，所以這些日子一些部族頻頻來犯。林軒不必擔憂，雖然他們有二十萬人，但葉家軍身經百戰以一當十，況且他們并不占優勢。到了，前面就是軍營。”

衆人順着她所指方向望去，面前是連成一片的大帳。

葉家軍的軍營與别處并無什麼不同，隻是看上去更加戒備森嚴和肅穆有序。李星雲微微斂目，發現這軍營之中多數是小星位和中星位，這種比例在一個十幾萬的軍隊裡是極其驚人的。

他們還在軍營中看見不少女子，身着戎衣，威風凜凜，正緊鑼密鼓地磨槍。站在隊伍最前方的是位幹練果敢，看上去雷厲風行的女子，應當是女軍的首領。

“這裡還有女軍？”陸林軒和李星雲異口同聲。

“燕雲不分男女，能者居之。這裡無論男女都自幼習武，人人可上戰場，以防敵軍來襲時軍隊儲備不足。不過為了管理方便，還是分開調度的。”

她喚了一聲前面的女子：

“言止。”

言止收起正在磨的槍，過來行了個軍禮，“将軍，有何吩咐。”

“你帶着她們，和何風一起分别從側翼包抄，切了他們的退路。”

“是。”

接着葉則清帶着他們登上城樓，年久古樸的城磚顯露出深厚曆史，透出鮮血的氣味。城樓上的士兵交錯，弓弩火石和戰鼓都準備就緒。李星雲他們紛紛露出好奇驚訝的表情，她則忙着看斥候發回的各種紙條。

“王都尉，東北方的斥候還沒回來？”她把所有紙條翻完，把專管斥候的将領叫了上來。

王都尉答道：“東北方的山脈崎岖難行，屬下派了有經驗的常安和孟令前去查探。但他們現在未歸确實蹊跷，屬下已經另外派人去接應他們了。”

“隻怕，是有敵情啊。”她望着東北方向，明明看不見，但是又仿佛是她親眼所見般笃定地說，“東北不太平了。”

王都尉猛地擡頭，滿臉胡須都糾結在一起，忙道：“那屬下再派些人過去。”

“不必，他們沒放紅色信号，想必并無生命危險，再等等。”

葉家軍以信号為準，紅色信号代表被敵人擒住，綠色代表附近有敵情，黑色則是前方戰情嚴峻。這些信号彈是特制的，而且為了保密，每隔一段時間便會對其進行改進，重新調整發射機關。信号彈超過設定的時間期限會自動銷毀，除了斥候連普通士兵都不知道如何發射。而斥候一旦被抓，甯願自盡也不願落入敵手受辱。

葉則清耳尖微動，将胳膊伸出去，沉聲道：“來了。”

話音未落，一隻白色飛鳥扇動着翅膀落在她手臂上。它靠近羽毛根部不甚明晰的地方還綁着一小段灰色布條，看上去像從衣服上撕下來的。

她把布條解下，上面寫着：