“……一年級新生一入學就是一軍正選，位置還是投手位，并且在「夏甲」到來之前還有一次背号更換，作為捕手來說，隻要能和绫濑打好關系，那麼就相當于拿到了進入一軍的門票。”

“對于懷揣甲子園夢想的選手來說，這是難以拒絕的誘惑。”

雖然說着說着覺得這些話對于十幾歲的學生來說尚且太早，但是有栖川未來還是要說。

“不用努力就能獲得成功，很難有人會對唾手可得的機會視而不見吧？此刻的绫濑對于捕手來說就是進入一軍的門票，雖然以目的來說不算是純粹，但是以本質來說完全影響不了绫濑。”

對于心思纖細的投手，趁早讓其看清楚現狀總好過在事情發生後，狠狠地摔一跤，摔得頭破血流要來得好。

有栖川未來故意将話說得過分直白，甚至是到了冷血的程度。

“掌握着處于末席的捕手進入一軍的生死的人是绫濑，绫濑你才是那個掌握主動權的人。如果仍然對此覺得不适應，不如将他們當成是接球的工具人好了？”

“和捕手做不成朋友的人又不是沒有。”

“捕手把投手視作工具就應該要做好投手以同樣的方法還擊，這樣才公平不是嗎？”

绫濑川次郎：“………”

短時間内接收的信息太多，绫濑川次郎一時半會有些反應不過來，但唯一能确認的隻有自己的幼馴染與那個别有用心湊上來的捕手不同，有栖川未來是真心實意在為自己考慮。

雖然說信息量太大，有些沒聽懂就是了。

“嗯……未來說的……”

為了不讓自己的幼馴染察覺到自己大部分都沒聽懂這件事，绫濑川次郎學着幼馴染過去在品川MIYANO管理隊伍時的表情，讓自己看起來可靠一些。

“很有道理。”

這一回輪到有栖川未來陷入沉默，她總覺得自己的幼馴染似乎沒有聽懂多少方才說的那些話，但是此刻卻看上去一副「好有道理，我聽懂了！」的表情，一時之間有點難以确定。

——真的聽懂了嗎？

——不會後半夜猛然回想起來之後還是覺得「可惡的别有用心的捕手，我這就……」，然後又恢複到之前的狀态吧？應該……不會吧？

畢竟是從小學一年級開始直到高中一年級都在同一所學校，家也是兩隔壁，有栖川未來對于自己的幼馴染熟悉到如同自己的半身一樣，不用言語的溝通就能默契地察覺到對方的想法。

此刻的绫濑川次郎實在是讓有栖川未來感覺到好像有哪裡不太對勁。

——真的是聽懂了？

有栖川未來忍不住又一次在心裡思考這個問題。

另一邊。

同樣對幼馴染熟悉得如同自己的半身，绫濑川次郎敏銳地察覺到有栖川未來在懷疑自己完全沒有聽懂方才說的話，于是表情不由得變得更加的堅定。

試圖讓有栖川未來相信自己是真的聽懂了。

多多少少有那麼點不想在幼馴染面前表現出軟弱、不可靠的姿态的想法，绫濑川次郎非常努力地維持着表情，在投手丘上試圖提前完賽都沒這麼努力過。

——不要再盯着我看啦！雖然現在沒聽懂，但是未來會聽懂的！

绫濑川次郎在心裡祈禱着。

一個月後。

經過多日的練習，绫濑川次郎和武川海鬥臨時組成的投捕組合總算是漸入佳境，投手對捕手搖頭的頻率比最初少了很多，隊内訓練賽時，大部分時候可以完美壓制對手，不讓其得分。

“武川你小子！沒想到你還是做得到的嘛！”

“啊，嗯……”

聽到好友的恭喜，武川海鬥像是對恭維感到不習慣似的轉移話題。好友離開後，強撐着的嘴角倏地落下，與天邊刺眼的陽光相比，武川海鬥感覺還是樹下的陰影更符合此刻的自己。

绫濑川次郎絕對會是稻實未來的ACE，隻要能成為配合ACE的捕手，未來三年的先發捕手門票就拿到手了。

『沒想到你還是做得到嘛！』

『喲！未來的2号！』

『居然能接到那個怪物投球，你也和怪物沒區别啦！我這是在誇你！』

……

這些并不是自己的實力。

每當隔着手套都能感受到像是要将掌心砸碎的力道時，比起錯覺一般的疼痛，先一步占據自己所有思維的是那句如同噩夢的話語。

『你要是敢移動你的手套哪怕一厘米……』

『……身為捕手就是要相信投手能完美地執行指令才對吧？！』

『這不是做得很好嘛。』

那些稱贊都不是屬于自己。

完全不是。

站在樹蔭底下許久，武川海鬥再度清醒地意識到自己與其他努力的選手不同，他所展現的不是靠自己得到的實力，他是影子，是這片樹蔭。

他是——

魔王的影武者。