就連一直沉穩的父親也喜的多喝了兩杯。

可是薛蔚不解，同樣的年齡，他有着比他更好的一切，卻隻得了個二甲傳胪，身邊的人卻無不歡呼雀躍。

而那夏之川，師從何人不詳，卻成了大周朝開國以來最年輕的探花郎，可衆人對他無不惋惜哀歎。

這正常麼？

薛蔚在心底問過自己無數遍，這正常麼？

這不正常。

不正常的原因是什麼？

世間萬事萬物都有因果，薛蔚苦苦思考了幾日，終于在一個深夜，望着黯淡無星的天空，想到了問題的答案。

道理很簡單，因為大家對他不曾有過真實的期待。

大家對他不曾有過期待，也就無所謂好與壞。

無論他得的是二甲傳胪還是三甲進士，大家照樣會為他賀。

這是為什麼？

是因為薛國公府麼？

薛蔚驕傲的一生，讓他不願承認。

彼此，他心中的那朵枝桠又枯萎了一葉。

是不是無論他如何努力，大家看到的都隻會是他薛國公府世子的身份。

那夜，他帶着這樣的疑問睡去。

而這個問題，時至今日，才微微有所解。

“世子，到了。”車外傳來車夫的聲音，喚回了薛蔚的思緒。

薛蔚回過神來，聽到了車夫喚的這聲“世子”，微微勾起了唇，垂眸隐去了目光裡的苦澀。

這便是答案。

即便他是五品的翰林院學士，可無論在家裡還是家外，沒人會喚他一句“薛學士”，大家都隻會喊他“薛世子”。

薛國公府的背景和世子的稱謂，是他這一生都無法擺脫的印記。

既然如此。

薛蔚掀開了車簾，俯身下車。

在踏入薛國公府的那一刻，他對自己說。

那就隻能拼盡全力，守護好薛國公府的門楣和世子的身份。

*

這邊，夏大爺抱着夏淮葉騎馬，夏淮葉手裡握着糖葫蘆。

二人一路上優哉遊哉的回到了家。

回到了家，夏大爺先下了馬，再把夏淮葉小心翼翼的抱了下來。

而後拴好了老馬，牽着她的手一同回到了屋裡。

沈氏開心的迎了出來，目光先從夏大爺身上略過，待落到夏淮葉身上時，卻頓住了。

剛要開口，夏大爺就搖了搖頭。

沈氏這才閉了嘴，但卻愁眉深鎖。

晚飯的時候，沈氏幾度欲張口開問，卻都被夏大爺壓下。

晚飯沈氏吃的沒甚滋味，夏大爺看着妻子如此搖頭失笑，等夏淮葉走遠，趕着上去哄了兩句。

“我沒什麼，就是擔心元元，她是不是今日被欺負了？”

沈氏靠着夏大爺的懷裡，眼裡覆滿憂愁。

“别擔心，元元這不好好的回來了麼？孩子沒說就代表沒事。”

“可她才四歲，能懂什麼？”沈氏擔憂。

夏大爺歎了口氣，似是回想起了什麼，良久，輕輕拍了拍沈氏說：“四歲，不小了。”

聽夏大爺這麼說，沈氏突然想起丈夫的身世，眸色暗了暗，眼中布滿憐惜，怕他想起那些過往的不快，擡手輕輕撫摸了下夏大爺的胸口，以示安撫。

夏大爺懂得沈氏的意圖，眼神兀自柔和了許多，另一隻手輕輕抓住沈氏覆于他胸口的手。

輕歎道，“都過去了。”

夏大爺安撫好沈氏，又去找夏淮葉。

他站在屋子門口，遠遠的看着在院子裡嬉鬧的女兒，眸色深沉。

他自幼三歲喪母，次年父親便再娶，娶的正是夏家如今的老夫人崔氏。

崔氏甫一進門，還有些賢良淑德的模樣。

可自她當年隆冬懷了孩子後，性子就日益陰鸷怪誕。父親在時，尚可同自己将幾句話，但等父親離府，便是看都不肯看看他一眼。

府裡的下人都是人精，哪裡有油水，哪裡權勢大，才會屈從着、順服着。

眼瞧着他是個沒了娘的孩子，又不得父親重視，還礙着繼母的眼，所以沒幾個肯把他當正經主子瞧。

甚至于有些膽子大的，還敢背地裡克扣他的月銀和飯食。

幼年時若非親娘的陪嫁丫鬟張媽護着，自己怕是也活不到現在。

可即便如此，看人眼色和人在屋檐下不得不低頭這種事，他自四歲起就做的很熟練了。

三歲喪母，十三歲喪父，二十歲被趕出家門。

他這一生若非得了一個善解人意的妻子，怕是會一輩子如浮萍般飄零遊蕩，無落腳棚，無魂歸處。

二十二歲好不容易得一女，總想把世間最好的一切都給她。

可是每每看着世事變化，又不得不狠下心來。

他隻得一個探花郎的虛名，并沒有高官厚祿在身。他可為她抵擋寒風，可若是暴雨寒霜襲來，他真的不知道能在這險惡的人世護她到幾時。

授人以魚不如授人以漁。[4]

與其整日灼灼不安的擔心她的未來，不如教授她足以自保的方法。

讓她去私塾，是學習，是明智，讓她自己能選擇将來要做什麼樣的人。

讓她去夏家，是鍛煉，是磨砺，知道世間險惡明白何為處世之道。

可即便如此。

即便知道自己做的都是對的。

他，也會怕。

怕她受欺負，怕她哭，怕她難過。

這些，做父母的，哪能不怕啊！

夏大爺看着外面淡薄的黑夜，呼了口氣，終是擡起了腳，往夏淮葉跟前走去。