翌日。
因傳甯如深是替耿嶽求情才受了遷怒，朝中循着口風，紛紛奏請将耿尚書革職下罪。
呼聲之高，新帝李無廷準奏，下令将耿嶽入獄聽審。
…
甯如深任朝中風雨飄搖。
隔天依然風和日麗地出門去見孟柯葆。
他換了身绯色素面外袍，烏發随意束在腦後，身上不着修飾，一副病中簡裝的模樣。
隻拿了李無廷賜的玉扳指塞在腰間。
——那扳指大了一圈他戴不上，放屋裡又怕被賊偷。幹脆就讓杏蘭系了條綴子上去，随身攜帶。
收拾好後，甯如深鑽上馬車。
他攏了攏毯子，“走吧，去寶府。”
“……”啪！嚴敏一撣缰繩，自覺地朝孟府駛去。
·
兩刻鐘後，馬車就停在了孟府後門。
孟柯葆先前特意叮囑過甯如深，說兩人見面的事不宜被外人知道，讓他一路小心低調。
甯如深撐着嚴敏的手下了馬車，看了眼荒無人煙的巷口，“這麼低調，被埋了都沒人知道。”
嚴敏惶恐，“啊呸！大人又胡說八道！”
他湊近了小聲嘀咕，“況且，不是還有陛下知道？”
甯如深沉吟兩秒，“嗯。”
如果李無廷做個人。
嚴敏叩門後，立馬有小厮前來接引。
甯如深随人穿過後花園，隻見一路山石瓊木，比他的府上不知奢侈幾何。他在心底暗自合計：
等事成，就把這些都抄了。
也不知道能修多少堤壩堰渠……
盤算間，一行人很快到了堂屋。
孟柯葆已經等在了那裡，腦袋上纏了幾圈白布，跟沒事人一樣恢複了一臉笑容，
“甯大人可來了。”
甯如深瞅着他腦門兒，失憶似的問候，“孟大人這是怎麼了？”
“……”孟柯葆笑容顫了顫，幾乎磨着後槽牙提醒道，“磕了，被那院牆——甯大人真是貴人多忘事。”
甯如深恍然扶額，“喔對，我府上進賊了。”
孟柯葆差點氣厥：誰關心那個！！！
在人暈頭轉向間，甯如深已經相當賓至如歸地吩咐府中小厮去給自己拿了軟墊：
他可是受過杖刑的人，不能硌着。
軟墊鋪好，甯如深同緩過氣來的孟柯葆落了座。他弱弱地咳了兩聲，開門見山，“孟大人那日說的事……”
“喔，是是是…我們是要說這事。”
孟柯葆屏退了下人，又讓親信守住門口，這才清了清嗓子道，“下官是憐惜甯大人，不忍看明珠蒙塵，特意為大人指條明路。”
甯如深洗耳恭聽，“孟大人請講。”
“大人如今失了聖心，朝中唯有一人可助大人重登高位……”
“孟大人是指？”
孟柯葆深深看來，“自然是，相爺。”
甯如深神色微怔，“崔相？”
“不錯。有了相爺在背後指點，想必大人不日又可重獲聖恩。”孟柯葆老神在在地端起茶盞，“當然，若是大人回了禦前，也得記得報效相爺的恩情才是。”
甯如深聽得驚歎連連。
他還是第一次聽人把“安插棋子”說得這麼有情有義。
“敢問孟大人，這是崔相的意思？”
“咳。”孟柯葆移開目光，“有下官替大人說情，相爺定會答應。”
甯如深唇張了張：敢情演了半天，是你自個兒想拿他去和崔郝遠邀功呢。
他思緒一轉，故作為難，“這……”
大概是看他猶豫，孟柯葆加重了語氣，“甯大人可得想好了，你為耿尚書求情，在聖上眼裡就已經是耿尚書一隊的人了。”
他眯眼盯來，“如今耿尚書已經下獄，你說下一個會是誰？”
甯如深心說下一個不就是你們相爺麼。
他瞥見孟柯葆換了邊二郎腿，似透出幾分急切，幹脆就閉口不言，望向虛空，“唔……”
來吧，我們慢慢熬。
·
甯如深在堂屋裡磨皮擦癢跟人打了一下午太極，左右就是不給個準話。
孟柯葆終于繃不住了，起身拍案：
“甯大人，你可差不多一點！好好的康莊大路你不走，莫不是還想兩頭倒？”
甯如深撫着心口，嬌弱得不行，“唉…你這麼大聲我受不了。”
孟柯葆才是真的受不了了！
他目光左右一橫，立即有親信從兩邊站出來。
嚴敏眼看情勢不對，想要擋在甯如深跟前，卻被兩名強壯的護衛鉗住了胳膊。他急忙大呵，“你們想對大人做什麼！”
孟柯葆冷哼，“放心，下官什麼都不做。隻是給大人充足的時間，一個人慢慢考慮。”
說完手一擡，讓人将怒呵的嚴敏帶了下去。
堂屋裡隻剩下甯如深一個人。
甯如深伏在椅邊咳得梨花帶雨，擡眸嗔怒般問，“大人這是何意？”
孟柯葆負手看向他。
跟前這道半伏的身形單薄伶仃，蘇芳豔色的衣袍都掩不住那副病容，手腕間的血管清晰可見。
如此孱弱的身子，簡直輕易就能拿捏。
孟柯葆放心了，轉頭出門前又看了他一眼，威逼利誘，“甯大人别不識好歹。否則這副我見猶憐的模樣，恐怕也沒人能欣賞了。”
門嘭地一聲關上！
…
門外，孟柯葆甩袖而去。
身旁親信亦步亦趨地跟着，面帶猶豫，“老爺，那好歹是朝廷命官，真這麼關着？”
孟柯葆哼笑，“怕什麼。若是拉攏不了，便索性除掉，以絕後患。”
親信駭然，“若是被人知道——”
“蠢東西！就他那副身子，關上一天不吃不喝自己就撐不住了，也查不出端倪。到時候趁夜送回去，再推到新帝頭上……”
孟柯葆得意：正好可以離間功臣和新帝。
“好好把人看着，看他松不松口。”
雖然他現在更傾向于把人除掉。
孟柯葆又按了按後腦勺：哎喲，可痛死他了……
這該死的甯琛，說不定真是故意的！
·
堂屋裡，甯如深換了個舒服的姿勢趴着。
難怪故弄玄虛地非讓他來孟府。
原來打的是這個主意。
他倒是不擔心嚴敏。孟柯葆的目标在自己身上，隻要他一時不給準話，對方就不會拿嚴敏怎麼樣。
甯如深翻了個身望向頂格，一手搭在腹上輕點着。
已經讓孟柯葆成功破防了，接下來該怎麼走呢……
他想着想着就出了神。
思緒正遊蕩天外，突然聽見一道熟悉的聲音落下——啪嗒。
甯如深翻身坐起：？？？？
一枚小石子落到他腳邊。
甯如深默了默，擡頭往梁上一看。隻見梁後刷地露出一雙眼睛，暗中觀察一般，“……”
兩人一上一下對望了會兒。
拾一正思考着該怎麼開口，就聽甯如深語氣複雜地輕歎，“你怎麼到處偷？”
拾一，“………”
在尊嚴和使命之間抉擇了兩秒，拾一還是選擇了後者，翻身輕巧地落了下來。
他一身輕便的黑衣，蒙了半張臉。
距離近了，甯如深才發現那雙眼睛看着不過二十出頭。他搖搖頭：